การใช้เซลล์ต้นกำเนิดเพื่อต่อสู้กับโรคข้อเข่าเสื่อม

ในการศึกษาเบื้องต้นเมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิทยาศาสตร์ใช้เซลล์ต้นกำเนิดเพื่อบรรเทาอาการข้อเข่าเสื่อม แม้ว่าการทดลองจะมีขนาดเล็ก แต่ผลลัพธ์ก็มีแนวโน้มที่ดีและจะปูทางไปสู่การศึกษาที่มีขนาดใหญ่ขึ้น

การศึกษานำร่องเมื่อเร็ว ๆ นี้ศึกษาเกี่ยวกับเซลล์ต้นกำเนิดในฐานะที่เป็นไปได้ในการรักษาโรคข้อเข่าเสื่อม

โรคข้อเข่าเสื่อม (KOA) เกิดขึ้นเมื่อกระดูกอ่อนซึ่งเป็นระบบลดแรงกระแทกตามธรรมชาติของข้อต่อพังลงในหัวเข่า

หากไม่มีบัฟเฟอร์นี้กระดูกจะสัมผัสกันทำให้เกิดความเจ็บปวดตึงและสูญเสียความยืดหยุ่น

จากข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) โรคข้อเข่าเสื่อมส่งผลกระทบต่อประชากรประมาณ 30 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา

โรคข้อเข่าเสื่อมส่วนใหญ่เป็นโรคของผู้สูงอายุซึ่งมีผลต่อคนมากกว่า 1 ใน 10 คนที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไป

เนื่องจากประชากรในสหรัฐอเมริกามีอายุที่ช้าลงจำนวนคนที่เป็นโรคข้อเข่าเสื่อมจึงมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าการแทรกแซงทางกายภาพและการใช้ยาจะช่วยบรรเทาอาการได้ แต่ในปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาเนื่องจากไม่สามารถสร้างกระดูกอ่อนได้ เมื่อ KOA ดำเนินไปถึงระยะสุดท้ายแล้วทางเลือกเดียวคือการผ่าตัดเปลี่ยนข้อต่อ

เซลล์ต้นกำเนิดและโรคข้อเข่าเสื่อม

เมื่อเร็ว ๆ นี้กลุ่มนักวิจัยจาก Krembil Research Institute, University Health Network ในโตรอนโตประเทศแคนาดาได้พิจารณาถึงการใช้เซลล์ต้นกำเนิดในการรักษา KOA พวกเขาตีพิมพ์ผลของพวกเขาในวารสาร STEM CELLS Translational Medicine.

นักวิทยาศาสตร์ต้องการทราบว่าอาจเป็นไปได้หรือไม่ที่จะสร้างกระดูกอ่อนที่หัวเข่าโดยใช้ mesenchymal stromal cells (MSCs) เซลล์เหล่านี้สามารถพัฒนาเป็นเซลล์หลายประเภทรวมถึงกล้ามเนื้อกระดูกและที่สำคัญคือกระดูกอ่อน

โดยรวมแล้วทีมงานได้คัดเลือกผู้เข้าร่วม 12 คนที่มี KOA ระดับปานกลางถึงรุนแรงและแยก MSC จากไขกระดูกของแต่ละคน ในการศึกษานำร่องนี้จุดมุ่งหมายหลักประการหนึ่งคือการทำความเข้าใจว่าอะไรคือปริมาณที่ปลอดภัยและเป็นไปได้ดังนั้นนักวิจัยจึงฉีดผู้เข้าร่วมแต่ละคนด้วย MSC หนึ่งในสามขนาดที่แตกต่างกัน

ในอีก 12 เดือนข้างหน้านักวิทยาศาสตร์ติดตามผู้เข้าร่วมประเมินความก้าวหน้าของพวกเขาโดยใช้การทดสอบแบตเตอรี่ตัวอย่างเช่นพวกเขาวัดระดับของ biomarkers การอักเสบและอัตราการสลายตัวของกระดูกอ่อนและทำการสแกน MRI ตามปกติของข้อต่อที่ได้รับผลกระทบ พวกเขายังขอให้แต่ละคนให้คะแนนว่าพวกเขารู้สึกดีแค่ไหน

ในตอนท้ายของการศึกษาตลอดทั้งปีทีมงานพบว่ามีความเจ็บปวดลดลงอย่างมีนัยสำคัญและคุณภาพชีวิตที่รายงานด้วยตนเองเพิ่มขึ้น

ผู้เข้าร่วมสามารถทนต่อปริมาณทั้งสามได้ดีและไม่มีเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ที่ร้ายแรง ผู้ที่ได้รับปริมาณสูงสุดจะได้รับผลบวกมากที่สุด

การอักเสบภายในข้อเข่าของผู้เข้าร่วมการทดลองลดลงอย่างมีนัยสำคัญซึ่งเป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากปัจจุบันผู้เชี่ยวชาญพิจารณาว่าการอักเสบเป็นตัวขับเคลื่อนที่สำคัญของโรคข้อเข่าเสื่อม ผู้เขียนเขียน:

“ Pro-inflammatory monocytes / macrophages และ interleukin 12 ระดับลดลงในน้ำไขข้อหลังการฉีด MSC”

ในความเป็นจริงผู้เขียนเชื่อว่าการบรรเทาอาการปวดส่วนใหญ่อาจเกิดจากการตอบสนองต้านการอักเสบนี้

ข้อบกพร่องและขั้นตอนต่อไป

ในขณะที่พวกเขากำลังทำการศึกษานำร่องนักวิทยาศาสตร์ได้คัดเลือกผู้เข้าร่วมกลุ่มเล็ก ๆ เท่านั้น นักวิจัยจะต้องทำการทดลองที่ใหญ่กว่านี้ก่อนจึงจะสามารถใช้เทคนิคนี้กับผู้ป่วยในโลกแห่งความเป็นจริงได้

นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่าแม้ว่าการแทรกแซงจะลดความเจ็บปวดและการอักเสบ แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่พบการงอกของกระดูกอ่อนใด ๆ ซึ่งมีรายงานการทดลองก่อนหน้านี้ การค้นพบนี้ผู้เขียนเชื่อว่าอาจเป็นเพราะการทดลองนี้รวมเฉพาะผู้เข้าร่วมที่เป็นโรคข้อเข่าเสื่อมระยะสุดท้าย พวกเขาแนะนำว่า“ ผลของการงอกใหม่ดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะพบได้มากกว่าใน [โรคข้อเข่าเสื่อม] ในระยะก่อนหน้านี้”

นอกจากนี้การศึกษานำร่องยังเป็นแบบเปิดซึ่งหมายความว่าทั้งนักวิจัยและผู้เข้าร่วมรู้ว่าใครได้รับปริมาณใดบ้าง

อย่างไรก็ตามการสำรองไว้ผู้วิจัยไม่ได้ออกแบบการศึกษาเพื่อเสนอหลักฐานที่สรุปได้ว่าวิธีนี้ได้ผล แต่กลับทำหน้าที่เป็นเสมือนก้าวสำคัญสู่ความพยายามในอนาคต

นอกจากนี้นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักวิจัยเจาะเซลล์ต้นกำเนิดจากโรคข้อเข่าเสื่อม ตัวอย่างเช่นผู้เขียนการศึกษาในปี 2558 ซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้เข้าร่วม 30 คนสรุปว่า“ การรักษาด้วย MSC อาจเป็นทางเลือกที่ถูกต้องสำหรับการรักษาโรคข้อเข่าเสื่อมเรื้อรัง”

การศึกษาในปี 2559 กับผู้เข้าร่วม 60 คนได้ข้อสรุปที่คล้ายกัน

“ การศึกษานำร่องทางคลินิกนี้ก้าวหน้าในด้านการวิจัยเซลล์ต้นกำเนิดสำหรับผู้ป่วยโรคข้ออักเสบซึ่งแสดงให้เห็นถึงความปลอดภัยและให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแนวทางประสิทธิภาพการบำบัดที่เป็นไปได้ เราหวังว่าจะได้ผลการทดลองในระดับที่ใหญ่ขึ้น”

Dr. Anthony Atala บรรณาธิการบริหารของ STEM CELLS Translational Medicine

หากโครงการที่กว้างขวางมากขึ้นสามารถจำลองประโยชน์ที่การศึกษาเบื้องต้นขนาดเล็กเหล่านี้เปิดเผยได้เซลล์ต้นกำเนิดอาจกลายเป็นอนาคตของการรักษาโรคข้อเข่าเสื่อม