ผู้สูงอายุและมะเร็ง: ความสัมพันธ์สองทางที่น่าประหลาดใจ

การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างอายุและมะเร็งอาจมีความใกล้ชิดและซับซ้อนมากกว่าที่เคยคิดไว้ ในความเป็นจริงลักษณะบางประการของความชราภาพของเซลล์อาจขัดขวางการพัฒนาของมะเร็ง

แม้ว่าอายุที่มากขึ้นจะเพิ่มความเสี่ยงในการเป็นมะเร็ง แต่การศึกษาล่าสุดพบว่ามีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนมากขึ้น

ด้วยการวิเคราะห์ข้อมูลทางพันธุกรรมจำนวนมากกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าลายเซ็นทางพันธุกรรมของเนื้อเยื่อชราแตกต่างจากเนื้อเยื่อมะเร็งมาก

สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากระดับกิจกรรมของยีนบางชนิดสามารถมีผลต่อการทำงานของเซลล์ภายในเนื้อเยื่อและในที่สุดไม่ว่าโรคต่างๆเช่นมะเร็งจะพัฒนาขึ้นหรือไม่

เมื่อเราอายุมากขึ้นเซลล์ของเราจะอยู่เฉยๆมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งหมายความว่าเซลล์เหล่านี้จะไม่เติบโตแบ่งตัวและต่ออายุอีกต่อไป

นี่คือกระบวนการที่เรียกว่าการชราภาพของเซลล์และสัดส่วนของเซลล์ชราในร่างกายของเราจะเพิ่มขึ้นตามอายุ

ในสภาพที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ของการชราภาพของเซลล์การแบ่งเซลล์จะสิ้นสุดลง ในทางกลับกันมะเร็งเป็นโรคที่กำหนดโดยการแบ่งเซลล์ที่ไม่มีการควบคุมซึ่งนำไปสู่การก่อตัวของเนื้องอก

ก่อนหน้านี้ผู้เชี่ยวชาญสันนิษฐานว่าเนื้อเยื่อที่มีอายุมากขึ้นมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นมะเร็งเนื่องจากมีการสะสมของการกลายพันธุ์หลายชนิดในยีนที่ก่อให้เกิดมะเร็ง

อย่างไรก็ตามการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าแม้จะมีการสะสมนี้ แต่เซลล์ชราก็มีแนวโน้มที่จะขัดขวางการพัฒนาของมะเร็งเช่นกัน นี่เป็นเพราะกระบวนการที่ทำให้เซลล์เติบโตแบ่งตัวและต่ออายุถูกปิดในระหว่างการชราภาพ

ทีมงานที่อยู่เบื้องหลังการวิจัยนี้ได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยของพวกเขาในวารสาร เซลล์ชรา.

การศึกษาพบอะไร?

กลุ่มวิจัยซึ่งนำโดยศ. João Pedro de Magalhãesจากมหาวิทยาลัย Liverpool ในสหราชอาณาจักรได้วิเคราะห์และเปรียบเทียบลายเซ็นทางพันธุกรรมของยีนที่เกี่ยวข้องกับการแก่ชรา โดยรวมแล้วพวกเขามองไปที่ยีนที่เกี่ยวข้องกับการลุกลามของมะเร็งในเนื้อเยื่อของมนุษย์เก้าชิ้น

โดยเฉพาะพวกเขาตรวจสอบว่ายีนเหล่านี้มีการใช้งานอย่างไรในแต่ละเนื้อเยื่อเพื่อระบุรูปแบบของกิจกรรมที่อาจเชื่อมโยงความชรากับการพัฒนาของมะเร็ง

สิ่งที่น่าสนใจคือนักวิจัยพบว่าระดับของยีนที่ใช้งานอยู่ที่มีส่วนทำให้เซลล์ชราภาพนั้นแตกต่างกันอย่างมากจากยีนที่ใช้งานอยู่ที่เกี่ยวข้องกับการลุกลามของมะเร็ง

ในเนื้อเยื่อส่วนใหญ่รูปแบบการทำงานของยีนที่แก่ชราและมะเร็งเปลี่ยนไปในทางตรงกันข้าม กล่าวอีกนัยหนึ่งในขณะที่ยีนที่มีอายุมากขึ้นบางยีนมีการทำงานมากขึ้น แต่ยีนมะเร็งบางตัวก็ทำงานได้น้อยลง สิ่งนี้เป็นจริงในเนื้อเยื่อทั้งหมดยกเว้นเนื้อเยื่อของต่อมไทรอยด์และมดลูกซึ่งทั้งยีนอายุและยีนมะเร็งเปลี่ยนไปในทิศทางเดียวกัน

นอกจากนี้ลายเซ็นของยีนของการชราภาพของเซลล์ก็เปลี่ยนไปในทิศทางเดียวกับยีนที่แก่ชรา - ในทิศทางตรงกันข้ามกับยีนมะเร็ง

ยีนใดมีการเปลี่ยนแปลง?

ยีนทุกยีนเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการของเซลล์ที่กว้างขึ้นซึ่งทำให้เซลล์สามารถรักษาสภาวะสมดุลได้ซึ่งเป็นสถานะของความเสถียร

ในการศึกษานี้นักวิจัยยังวิเคราะห์ประเภทของกิจกรรมที่ยีนมีส่วนรับผิดชอบ

ทีมงานพบว่ายีนที่มีกิจกรรมที่เปลี่ยนแปลงมากที่สุดมีส่วนเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่สำคัญเช่นควบคุมวัฏจักรของเซลล์และระบบภูมิคุ้มกัน

ในชุดยีนอายุยีนที่เกี่ยวข้องกับการแบ่งตัวของเซลล์ไม่ทำงานเท่าในขณะที่ในชุดยีนมะเร็งยีนเหล่านี้มีการใช้งานมากกว่ามาก

สิ่งนี้น่าสนใจเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของกิจกรรมของยีนในช่วงอายุและความชราอาจเกี่ยวข้องกับการลดลงของอัตราการแบ่งเซลล์ที่เรียกว่าการเพิ่มจำนวน อย่างไรก็ตามในชุดข้อมูลมะเร็งนักวิทยาศาสตร์พบว่าการเปลี่ยนแปลงไปสู่การเพิ่มจำนวนเซลล์ที่เพิ่มขึ้น

ยีนที่เกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกันก็มีความสำคัญเช่นกันเนื่องจากอาการของมะเร็งอีกอย่างหนึ่งคือการอักเสบซึ่งเป็นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน

เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันมีบทบาทในการป้องกันมะเร็งการทำงานของภูมิคุ้มกันที่ถูกทำลายตามอายุอาจทำให้เซลล์มะเร็งหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันได้

นี่หมายความว่าอย่างไรสำหรับการรักษาในอนาคต?

ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนอย่างมากระหว่างมะเร็งและความชรา

ในแง่หนึ่งความชราสามารถนำไปสู่การพัฒนาของมะเร็งและในอีกด้านหนึ่งกลไกของเซลล์บางอย่างที่เกี่ยวข้องกับความชราอาจมีส่วนในการยับยั้งการลุกลามของมะเร็ง

นักวิจัยคิดว่าสิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าเหตุใดอุบัติการณ์ของระดับมะเร็งจึงลดลงในช่วงท้ายของชีวิตในขณะที่ความเสี่ยงของมะเร็งเพิ่มขึ้นในช่วงหลายสิบปีก่อน

ผลลัพธ์เหล่านี้ยังแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมทางพันธุกรรมที่เชื่อมโยงความชราและมะเร็งนั้นมีความจำเพาะต่อเนื้อเยื่อ

ศ. de Magalhãesอธิบายว่าการทำงานของทีมงานของเขา“ ท้าทายมุมมองแบบเดิม ๆ เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมะเร็งกับความชราและชี้ให้เห็นว่ากระบวนการชราอาจขัดขวางการพัฒนาของมะเร็ง

“ คุณมีพลังตรงกันข้ามทั้งสองนี้: การกลายพันธุ์ที่ทำให้เกิดมะเร็งและการเสื่อมของเนื้อเยื่อซึ่งขัดขวางมัน”

ศ. João Pedro de Magalhães

การศึกษานี้ใช้แนวทางกว้าง ๆ ในการวิเคราะห์ยีนทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับความชราและมะเร็ง การค้นพบนี้อาจแสดงถึงก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจกระบวนการทั้งสองให้ดีขึ้น

อย่างไรก็ตามการศึกษานี้ไม่ได้ระบุว่าคนที่มีกิจกรรมของยีนในระดับต่างกันมีแนวโน้มที่จะเป็นมะเร็งมากหรือน้อย

ในเวลาเดียวกันสิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาว่าบางคนอายุช้ากว่าคนอื่น ๆ ผลการศึกษานี้ชี้ให้เห็นว่าคนเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเป็นมะเร็งหรือไม่? แม้ว่าจะยังมีคำถามมากมายที่ต้องตอบ แต่การวิจัยนี้อาจเป็นขั้นตอนในทิศทางที่ถูกต้อง