เราควรกังวลเกี่ยวกับการระบาดของโรคไข้สมองอักเสบในม้าตะวันออกหรือไม่?
โรคไข้สมองอักเสบในม้าตะวันออก (Eastern EEE) เป็นโรคร้ายแรงที่อาจเกิดจากเชื้อไวรัสที่มียุงเป็นพาหะ ในขณะที่การติดเชื้อในมนุษย์เป็นเรื่องที่หายากในสหรัฐอเมริกาการเพิ่มขึ้นของกรณีรายงานในปีนี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญสงสัยว่า EEE อาจเป็น Zika หรือ West Nile ตัวต่อไป
ไวรัส EEE มียุงเป็นพาหะ - ผ่านการถูกยุงกัดสามารถแพร่กระจายไปยังม้าเช่นม้าหรือม้าลายและสู่คนได้
ไวรัสชนิดนี้มีอยู่ในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาหลายศตวรรษแม้ว่าจะไม่ค่อยมีผู้ติดเชื้อ
อย่างไรก็ตามหากติดเชื้อในคนและการติดเชื้อพัฒนาไปสู่รูปแบบที่รุนแรงของโรค EEE อาจถึงแก่ชีวิตได้
มีรายงานการติดเชื้อในมนุษย์เพียงไม่กี่รายทั่วสหรัฐอเมริกาในแต่ละปีในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา
จากข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ปีที่แล้วมีรายงานผู้ป่วย EEE 6 รายและ 5 รายในปี 2560
จนถึงปีนี้จำนวนผู้ป่วย EEE ต่อปีสูงสุดในประเทศในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาคือ 15 รายในปี 2555
แต่ในเดือนพฤศจิกายนปีนี้มีผู้ป่วย EEE ในมนุษย์เพิ่มขึ้นรวมถึงการเสียชีวิตเนื่องจากการเจ็บป่วย CDC รายงานว่ามี“ ผู้ป่วยยืนยันโรคไวรัส [EEE] […] แล้ว 36 รายในปีนี้ซึ่งรวมถึงผู้เสียชีวิต 14 ราย”
สถานการณ์นี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญบางคนสงสัยว่าไวรัส EEE อาจไม่กลายเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของประชาชนต่อไปเช่นเดียวกับไวรัส Zika หรือ West Nile
‘ยุคใหม่’ สำหรับไวรัสที่มียุงเป็นพาหะ?
เมื่อเร็ว ๆ นี้ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติ (NIAID) ได้เผยแพร่ความเห็นใน วารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ อธิบายถึงไวรัส EEE และวิธีที่นักวิจัยวางแผนรับมือกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นนี้
ในบทความผู้เขียนคนแรกคือดร. เดวิดมอเรนส์ผู้เชี่ยวชาญระบุ EEE ในบริบทของการระบาดของไวรัสที่มียุงเป็นพาหะ (arbovirus) ทั่วโลก
“ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทวีปอเมริกาได้เห็นการแพร่ระบาดของเชื้ออาร์โบไวรัสที่เกิดขึ้นใหม่หรือการแพร่ระบาดอย่างต่อเนื่องเช่นไข้เลือดออกเวสต์ไนล์ชิคุนกุนยาซิกาและพาวคาสซานรวมถึงกรณีการเดินทางที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้ออาร์โบไวรัสอื่น ๆ จำนวนมากขึ้น” พวกเขาเขียนเตือนว่า:
“ การระบาดของ EEE ในปีนี้อาจเป็นลางสังหรณ์ของยุคใหม่ของการเกิด arboviral”
ส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้ไวรัส EEE อาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์ก็คืออาการของมันบางครั้งแยกไม่ออกจากการติดเชื้อไวรัสอื่น ๆ บางคนรายงานว่าไม่มีอาการใด ๆ เลยในระยะเริ่มแรกของการติดเชื้อ
ไวรัส EEE ใช้เวลา 3–10 วันในการฟักตัวภายในโฮสต์ของมนุษย์และอาการที่ไม่เฉพาะเจาะจง ได้แก่ ไข้ไม่สบายปวดศีรษะปวดเมื่อยตามกล้ามเนื้อคลื่นไส้และอาเจียน
ยิ่งไปกว่านั้นผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่าการติดเชื้อ EEE นั้นยากที่จะวินิจฉัยด้วยการทดสอบเนื่องจากเป็นการยากที่จะแยกไวรัสในตัวอย่างเลือดหรือไขสันหลังู อย่างไรก็ตามหากอาการทางระบบประสาทของ EEE ปรากฏขึ้นอาการเหล่านี้จะปรากฏให้เห็นภายใน 5 วันหลังการติดเชื้อ
และสิ่งเหล่านี้อาจแยกไม่ออกจากอาการของเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสในตอนแรก
“ อย่างไรก็ตาม [หลังจากช่วงเวลานี้] ความก้าวหน้าทางคลินิกจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว” ผู้เชี่ยวชาญเขียน “ เมื่อถึงเวลาวินิจฉัยทางเซรุ่มวิทยาขั้นสุดท้ายเป็นไปได้ภายในหนึ่งสัปดาห์หลังการติดเชื้อความเสียหายทางระบบประสาทอาจเกิดขึ้นแล้ว”
“ ประมาณ 96% ของผู้ที่ติดเชื้อ EEE [ไวรัส] ยังคงไม่มีอาการ อย่างไรก็ตามในผู้ที่มีอาการ 33% ขึ้นไปเสียชีวิตและส่วนที่เหลือส่วนใหญ่คงอยู่ถาวรมักรุนแรงและทำลายระบบประสาท” ผู้เชี่ยวชาญรายงาน
กังวลว่าขาดกลยุทธ์ในการป้องกัน
แล้วเราจะทำอย่างไรในกรณีที่เกิดการระบาดของโรค EEE? จนถึงขณะนี้ไม่มากนักตามที่ดร. Morens และเพื่อนร่วมงานกล่าว ปัจจุบันยังไม่มียาต้านไวรัสที่เป็นที่รู้จักปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในการรักษาการติดเชื้อไวรัสนี้
ในขณะนี้ผู้ที่ติดเชื้อจะไม่ได้รับ "การรักษาแบบประคับประคอง" ตามข้อมูลของ CDC
นักวิจัยบางคนได้ทดลองต่อสู้กับไวรัสโดยใช้โมโนโคลนอลแอนติบอดีซึ่งเป็นแอนติบอดีที่สร้างขึ้นเองซึ่งสามารถช่วยเพิ่มการตอบสนองของภูมิคุ้มกันต่อเชื้อโรคที่กำหนดได้ อย่างไรก็ตามแม้ว่าแนวทางนี้จะแสดงให้เห็นถึงคำมั่นสัญญาบางประการ แต่ ณ จุดนี้นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดสอบในสัตว์เท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้นการรักษาโมโนโคลนอลแอนติบอดีดูเหมือนจะได้ผลก็ต่อเมื่อนักวิจัยจัดการกับสัตว์ก่อนที่พวกมันจะติดเชื้อไวรัส EEE
มอเรนส์และเพื่อนร่วมงานเชื่อว่าการหาวัคซีนสำหรับ EEE จะเป็นวิธีการป้องกันที่มีประสิทธิภาพและงานวิจัยบางชิ้นได้ดำเนินการไปแล้ว
“ อย่างไรก็ตาม” พวกเขาตั้งข้อสังเกต“ อาจไม่มีแรงจูงใจที่ชัดเจนในการดำเนินการพัฒนาขั้นสูงและการออกใบอนุญาตเนื่องจากลักษณะของโรคการระบาดเกิดขึ้นได้ยากสั้นและเป็นจุดโฟกัสและเกิดขึ้นเป็นระยะ ๆ ในสถานที่ที่ไม่สามารถคาดเดาได้ทำให้ยากที่จะ ระบุประชากรเป้าหมายที่เหมาะสมสำหรับการฉีดวัคซีน”
ด้วยเหตุนี้ผู้เชี่ยวชาญของ NIAID จึงเรียกร้องให้มียุทธศาสตร์ทั่วประเทศในการป้องกันการระบาดของ EEE ก่อนที่จะมีโอกาสเป็นจริง
“ ในกรณีที่ไม่มีวัคซีนหรือการรักษาเฉพาะหน่วยงานสาธารณสุขของรัฐและในพื้นที่สามารถแจ้งเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับการติดเชื้อในมนุษย์ที่ใกล้เข้ามาได้โดยการสำรวจอุปกรณ์นกและยุง” ทีมให้คำแนะนำ กระนั้น“ แม้แต่เครื่องมือป้องกันแบบทื่อ ๆ เหล่านี้ก็ยังถูกคุกคามอย่างต่อเนื่องโดยการใช้เงินทุนไม่เพียงพอของความพยายามด้านสาธารณสุข”
“ น่าเศร้าที่ความสามารถของ [สหรัฐอเมริกา] ในการควบคุมโรค arboviral นั้นดีขึ้นเพียงเล็กน้อยในปี 2019 มากกว่าหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา” ดร. Morens และเพื่อนร่วมงานเตือน
“ แม้ว่าวิธีที่ดีที่สุดในการตอบสนองต่อภัยคุกคามเหล่านี้ยังไม่ชัดเจน แต่การเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านี้โดยสิ้นเชิงและไม่ทำอะไรเลยจะเป็นการไร้ความรับผิดชอบ” ผู้เชี่ยวชาญสรุป
