ทำไมหมีแพนด้าตัวเล็กจัง? ศึกษาสำรวจ
การศึกษาที่ผิดปกติได้สำรวจคำถามที่ทำให้นักวิจัยงงงวยมาเป็นเวลานาน: ทำไมแพนด้ายักษ์ถึงมีขนาดเล็กมากเมื่อพวกมันเกิดมา?
Kathleen Smith ศาสตราจารย์ชีววิทยาที่ Duke University ใน Durham, NC และ Peishu Li อดีตนักศึกษาของเธอได้ทำการวิจัยใหม่ซึ่งปรากฏใน วารสารกายวิภาคศาสตร์.
มีข้อเท็จจริงที่น่าสนใจและน่ารักมากมายเกี่ยวกับแพนด้าน้อย
ประการหนึ่งคือลูกแพนด้ายักษ์แรกเกิดนั้น“ ทำอะไรไม่ถูก” เป็นพิเศษ พวกเขาเกิดมาตาบอดสีชมพูและไม่มีขน พวกเขาไม่ลืมตาจนกว่าพวกเขาจะอายุ 6–8 สัปดาห์และไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ก่อนอายุ 3 เดือน
ลูกจะไม่ทิ้งแม่ไปไหนจนกว่าจะอายุระหว่าง 1.5 ถึง 3 ปีซึ่งจะหมดอายุขัยประมาณ 20 ปี
นอกจากนี้ลูกแพนด้ายักษ์ยังมีขนาดตัวเล็กกว่าแม่ถึง 900 เท่า พวกเขามีน้ำหนักประมาณ 100 กรัมเมื่อแรกเกิด
ยกเว้นโอพอสซัมและจิงโจ้ทารกแรกเกิดของแพนด้ายักษ์เป็นทารกที่เลี้ยงลูกด้วยนมตัวเล็กที่สุดเมื่อเทียบกับขนาดของแม่
แต่ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? เพื่อหาคำตอบ Smith และ Li ได้ตรวจสอบโครงกระดูกของลูกแพนด้าที่เกิดที่สวนสัตว์แห่งชาติ Smithsonian ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
การศึกษาโครงกระดูกของแพนด้า
ทฤษฎีที่แพร่หลายในการอธิบายการเกิดขนาดเล็กขึ้นอยู่กับข้อเท็จจริงที่ว่าการตั้งครรภ์เกิดขึ้นในเวลาเดียวกับการจำศีลในฤดูหนาวในบางชนิด
ในระหว่างการจำศีลคุณแม่ตั้งครรภ์ต้องพึ่งพาการสำรองไขมันเพื่อความอยู่รอดดังนั้นพวกเขาจึงไม่กินหรือดื่ม พวกเขายังสลายมวลกล้ามเนื้อเพื่อป้อนโปรตีนให้ทารกในครรภ์
อย่างไรก็ตามกระบวนการดังกล่าวอาจเกิดขึ้นได้ในระยะสั้นก่อนที่จะก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพของมารดา กล่าวอีกนัยหนึ่งทรัพยากรพลังงานมี จำกัด ดังนั้นทารกจึงต้องคลอดก่อนกำหนดส่งผลให้ลูกตัวเล็ก ๆ
แม้ว่าหมีแพนด้าจะไม่จำศีลในฤดูหนาว แต่ผู้ที่สนับสนุนทฤษฎีนี้ยืนยันว่าน้ำหนักแรกเกิดที่น้อยเป็นลักษณะทั่วไปที่พันธุศาสตร์กำหนดไว้ล่วงหน้าในครอบครัวที่เรียกว่า Ursidae ซึ่งเป็นวงศ์ที่ประกอบด้วยหมีแปดสายพันธุ์ในห้าสกุลตั้งแต่หมีสีน้ำตาลไปจนถึง แพนด้ายักษ์
เพื่อทดสอบว่าทฤษฎีนี้ถูกต้องหรือไม่ผู้เขียนของการศึกษาใหม่ได้ทำการเปรียบเทียบสิ่งมีชีวิตหลายชนิด
กระดูกของแพนด้ายักษ์ยังไม่โตพอ
นักวิจัยได้ทำการสแกนไมโครซีทีของลูกแพนด้ายักษ์ตลอดจนสัตว์อื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องเช่นลูกกริซลี่หมีสลอ ธ หมีขั้วโลกแพนด้าแดงสุนัขบ้านสุนัขป่าแอฟริกันและสุนัขจิ้งจอกอาร์กติก
จากนั้นพวกเขาใช้การสแกน micro-CT เพื่อสร้างแบบจำลองดิจิทัล 3 มิติของโครงกระดูกสัตว์ นักวิจัยได้ตรวจสอบว่าโครงกระดูกมีการสร้างกระดูกก่อนคลอดมากน้อยเพียงใดไม่ว่าฟันจะเริ่มปะทุหรือไม่และตรวจสอบการหลอมรวมระหว่างส่วนโค้งของระบบประสาทนั่นคือแผ่นกระดูกที่ประกอบเป็นกะโหลกศีรษะ
แม้ว่าสมิ ธ จะยอมรับว่าทฤษฎีที่แพร่หลายเป็น“ สมมติฐานที่น่าสนใจ” การค้นพบของนักวิจัยดูเหมือนจะไม่สนับสนุน
นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถค้นหาความแตกต่างระหว่างหมีจำศีลกับญาติที่ไม่ได้ผสมพันธุ์เมื่อมันมาถึงการเติบโตของกระดูก แม้จะมีขนาดเล็ก แต่โครงกระดูกหมีส่วนใหญ่ก็มีวุฒิภาวะใกล้เคียงกันตั้งแต่แรกเกิดโดยมีแพนด้ายักษ์เป็นข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียว
หมีแพนด้าวัยเต็มวัยมีลักษณะคล้าย“ ทารกในครรภ์มนุษย์อายุ 28 สัปดาห์” ในแง่ของความหนาแน่นของกระดูกและความเป็นผู้ใหญ่เมื่อแรกเกิด Smith กล่าว
"การพัฒนาเป็นเพียงการตัดทอน"
นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบคำตอบสำหรับคำถามนี้ แต่พวกเขารู้ว่าแพนด้าตัวน้อยดูเหมือนจะโตเต็มที่ในจังหวะเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ อย่างน้อยก็ตัดสินโดยโครงกระดูกของพวกมัน
ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ“ การพัฒนาถูกตัดให้สั้นลง” ตามที่ Smith กล่าว ญาติของแพนด้ายักษ์ตั้งครรภ์ได้ 2 เดือนหลังจากการฝังตัวของไข่ในขณะที่หมีแพนด้าทำได้เพียง 1 เดือนเท่านั้น
“ เราต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบนิเวศและการสืบพันธุ์ในป่า” ผู้เขียนกล่าวเสริมโดยชี้ให้เห็นว่าการค้นพบของพวกเขาเกี่ยวข้องกับกระดูกเท่านั้น การมองไปที่อวัยวะอื่น ๆ เช่นสมองอาจเผยให้เห็นทฤษฎีใหม่ ๆ ที่แตกต่างออกไป
