โรคอ้วนในผู้ใหญ่: การบริโภคน้ำตาลในวัยเด็กในยุค 70 เป็นโทษหรือไม่?

การแพร่ระบาดของโรคอ้วนในผู้ใหญ่ในปัจจุบันเป็นผลมาจากเด็ก ๆ ในปี 1970 และ 1980 บริโภคน้ำตาลในปริมาณที่มากเกินไปหรือไม่? การวิจัยใหม่ใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อค้นหาคำตอบ

การศึกษาอาจพบสาเหตุของอัตราโรคอ้วนในผู้ใหญ่ที่สูงในปัจจุบัน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอัตราโรคอ้วนในสหรัฐอเมริกาพุ่งสูงขึ้น

กล่าวอย่างเจาะจงคือประมาณ 15% ของผู้ใหญ่เป็นโรคอ้วนในปี 1970 ในปี 2559 เปอร์เซ็นต์ดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 40%

การศึกษาจำนวนมากได้เชื่อมโยงการเพิ่มขึ้นของการบริโภคน้ำตาลกับโรคอ้วนและนักวิจัยหลายคนเชื่อว่าการบริโภคเครื่องดื่มที่มีรสหวานเทียมและอาหารแปรรูปมีส่วนทำให้โรคอ้วนระบาด

อย่างไรก็ตามหากเป็นเช่นนี้เหตุใดอัตราโรคอ้วนจึงยังคงเพิ่มขึ้นแม้หลังจากการบริโภคน้ำตาลเริ่มลดลง ตัวอย่างเช่นในปี 2014 อัตราโรคอ้วนยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องแม้ว่าการบริโภคน้ำตาลในผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกาจะลดลงถึง 25%

นี่คือคำถามบางส่วนที่นักวิจัย Alex Bentley และเพื่อนร่วมงานของเขาตั้งเป้าหมายไว้เพื่อตอบในการศึกษาใหม่ ผลของพวกเขาปรากฏในวารสาร เศรษฐศาสตร์และชีววิทยาของมนุษย์.

เบนท์ลีย์หัวหน้าภาควิชามานุษยวิทยามหาวิทยาลัยเทนเนสซีที่นอกซ์วิลล์และทีมงานระบุว่าการแพร่ระบาดของโรคอ้วนในผู้ใหญ่ในปัจจุบันเป็นผลมาจากการบริโภคน้ำตาลในวัยเด็กที่เพิ่มขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน

พฤติกรรมการบริโภคอาหารในช่วง 30–40 ปีที่แล้วเป็นกุญแจสำคัญ

“ ในขณะที่การศึกษาด้านสาธารณสุขส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่พฤติกรรมและการรับประทานอาหารในปัจจุบันเราได้ใช้แนวทางใหม่และดูว่าอาหารที่เราบริโภคในวัยเด็กส่งผลต่อระดับโรคอ้วนเมื่อเราโตเป็นผู้ใหญ่แล้วอย่างไร” เบนท์ลีย์กล่าว

ผู้เขียนร่วมการศึกษา Damian Ruck นักวิจัยหลังปริญญาเอกในภาควิชามานุษยวิทยากล่าวเสริมว่า“ จนถึงจุดนี้ไม่มีการศึกษาใดที่สำรวจความล่าช้าระหว่างการบริโภคน้ำตาลที่เพิ่มขึ้นและอัตราโรคอ้วนที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน”

เพื่อเติมเต็มช่องว่างนี้เบนท์ลีย์และทีมงานได้คิดค้นแบบจำลองทางคณิตศาสตร์สำหรับการเพิ่มขึ้นของอัตราโรคอ้วนในผู้ใหญ่ตั้งแต่ปี 1990“ เป็นมรดกของการบริโภคน้ำตาลส่วนเกินที่เพิ่มขึ้นของเด็กในช่วงปี 1970 และ 1980”

จากนั้นพวกเขาทดสอบแบบจำลองของพวกเขาโดยใช้ข้อมูลที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) รวบรวมในปี 2533-2547 และเปรียบเทียบกับข้อมูลของกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับการบริโภคน้ำตาลประจำปีตั้งแต่ปี 2513

แบบจำลองนี้ใช้กระบวนการสุ่มตัวอย่างแสดงให้เห็นว่าการบริโภคน้ำตาลส่วนเกินที่เพิ่มขึ้นช่วยเพิ่มอัตราโรคอ้วนในแต่ละกลุ่มอายุได้อย่างไร

“ ผลการศึกษาของเราบ่งชี้ว่าการบริโภคน้ำตาลของสหรัฐฯในอดีตอย่างน้อยก็เพียงพอที่จะอธิบายการเปลี่ยนแปลงของโรคอ้วนในผู้ใหญ่ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา” นักวิจัยกล่าว

พวกเขากล่าวแบบจำลองของพวกเขาอธิบายถึงปีแห่งความล่าช้าระหว่างการบริโภคน้ำตาล (สาเหตุ) และการเพิ่มอัตราโรคอ้วน (ผลกระทบ)

“ ผลการศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมการบริโภคอาหารที่เด็กเมื่อ 30 หรือ 40 ปีก่อนได้เรียนรู้สามารถอธิบายวิกฤตโรคอ้วนในผู้ใหญ่ที่เกิดขึ้นในอีกหลายปีต่อมา”

Damian Ruck

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแบบจำลองนี้ชี้ให้เห็นว่า“ สำหรับกลุ่มประชากรตามรุ่นแต่ละช่วงอายุ […] อัตราโรคอ้วนในปัจจุบันจะเป็นอัตราโรคอ้วนในปีที่แล้วบวกฟังก์ชันง่ายๆของน้ำตาลส่วนเกินเฉลี่ยที่บริโภคในปีปัจจุบัน”

“ ด้วยปัจจัยเหล่านี้” นักวิจัยกล่าวเสริม“ แบบจำลองนี้สามารถจำลองช่วงเวลาและขนาดของการเพิ่มขึ้นของโรคอ้วนในประเทศได้”

ความยากจนเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการบริโภคน้ำตาลส่วนเกิน

ข้อสังเกตที่สำคัญอื่น ๆ ของการศึกษา ได้แก่ ความสำคัญของการเพิ่มขึ้นของการบริโภคน้ำเชื่อมข้าวโพดที่มีฟรุกโตสสูง การบริโภคน้ำตาลส่วนเกินที่เพิ่มขึ้นส่วนใหญ่ก่อนปี 2000 เป็นผลมาจากสารให้ความหวานเทียมนี้ซึ่งกลายเป็นที่แพร่หลายอย่างมากในอาหารแปรรูปและน้ำอัดลม

“ เนื่องจาก [คน] อายุ 75 ปีมีประสบการณ์ในวัยเด็กก่อนที่น้ำตาลจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในอาหารแปรรูปพวกเขาอาจมีความชื่นชอบในการเติมน้ำตาลในอาหารไปตลอดชีวิตน้อยลง” เขียนผู้เขียนรายงานการศึกษา อย่างไรก็ตามพวกเขาเสริมว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมในกลุ่มอายุนี้

พวกเขายังคาดเดาว่าความยากจนเป็นตัวขับเคลื่อนหลักที่อยู่เบื้องหลังการบริโภคน้ำตาลมากเกินไป

“ ในทางเศรษฐกิจน้ำตาลเป็นแหล่งแคลอรี่ที่ราคาไม่แพงและเครื่องดื่มรสหวานเป็นส่วนสำคัญของค่าใช้จ่ายสำหรับครัวเรือนที่มีรายได้น้อย” พวกเขากล่าว

ในที่สุดพวกเขาทราบว่าอัตราโรคอ้วนในวัยเด็กลดลงเนื่องจากโครงการโภชนาการเสริมพิเศษสำหรับสตรีทารกและเด็กลดค่าใช้จ่ายน้ำผลไม้รายวันลงครึ่งหนึ่งในปี 2552

“ ถ้าแบบจำลองของเราถูกต้องผลของการเปลี่ยนแปลงในปี 2552 นี้จะติดตามเด็กเหล่านี้เข้าสู่วัยผู้ใหญ่” เบนท์ลีย์และเพื่อนร่วมงานสรุป