ความจริงเสมือนเป็นพรมแดนถัดไปของการวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์หรือไม่?
การวิจัยใหม่ที่มุ่งเน้นถึงศักยภาพของเทคโนโลยีใหม่ในการวินิจฉัยโรคได้ชี้ให้เห็นว่าความจริงเสมือนอาจมีบทบาทสำคัญในการเฝ้าระวังโรคอัลไซเมอร์
ภาวะสมองเสื่อมเป็นคำทั่วไปที่ใช้อธิบายความบกพร่องของฟังก์ชันการรับรู้เช่นความจำการคิดและการสื่อสาร
การลดลงของความรู้ความเข้าใจที่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อมมีความก้าวหน้าและผู้คนอาจผ่านขั้นตอนต่างๆ
ความบกพร่องทางสติปัญญาระดับเล็กน้อย (MCI) เป็นภาวะสมองเสื่อมในระยะเริ่มต้น แต่บางคนที่มี MCI จะไม่เป็นโรคอัลไซเมอร์
MCI อาจเป็นผลมาจากความวิตกกังวลหรือความชราตามปกติดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องระบุสาเหตุเพื่อประเมินความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อม
Alzheimer’s เป็นโรคสมองเสื่อมประเภทหนึ่งที่พบบ่อยที่สุด จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) พบว่าประมาณ 50 ล้านคนในโลกมีภาวะสมองเสื่อม
แพทย์วินิจฉัยโรคสมองเสื่อมในประชากรราว 10 ล้านคนทุกปีและ 60–70% ของการวินิจฉัยใหม่เหล่านี้ตรวจพบโรคอัลไซเมอร์
การทดสอบความรู้ความเข้าใจหลายอย่างสามารถประเมินภาวะสมองเสื่อมได้ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยได้สำรวจศักยภาพของเทคโนโลยีใหม่ ๆ ในการตรวจสอบสภาพ
การศึกษาใหม่จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในสหราชอาณาจักร - ผลการศึกษาที่ปรากฏในวารสาร สมอง - แสดงให้เห็นว่าความจริงเสมือน (VR) อาจแม่นยำกว่าการทดสอบมาตรฐาน
การทดสอบปัญหาการนำทาง
เยื่อหุ้มสมองส่วนปลายเป็นส่วนหนึ่งของ "satnav" ภายในที่ช่วยให้เราเคลื่อนไหวไปมาและไม่หลงทาง นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในบริเวณแรกของสมองที่โรคอัลไซเมอร์ทำลาย
ศาสตราจารย์ John O’Keefe จาก University College London (UCL) ในสหราชอาณาจักรได้ค้นพบระบบกำหนดตำแหน่งนี้ในสมองและต่อมาได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์
เนื่องจากการทดสอบความรู้ความเข้าใจในปัจจุบันไม่สามารถทดสอบความยากลำบากในการนำทางได้ทีมนักวิจัยจากภาควิชาประสาทวิทยาคลินิกที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ร่วมกับศาสตราจารย์ Neil Burgess จาก UCL จึงได้พัฒนาการทดสอบการนำทาง VR
นักวิจัยได้คัดเลือกคน 45 คนที่มี MCI และ 41 คนที่ไม่มีมัน พวกเขามอบชุดหูฟัง VR ทั้งหมดให้พวกเขาและขอให้พวกเขาเดินในสภาพแวดล้อมจำลอง
เพื่อค้นหาตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของโรคอัลไซเมอร์ในผู้ที่เป็นโรค MCI นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างน้ำไขสันหลัง (CSF) ผู้เข้าร่วมสิบสองคนทดสอบในเชิงบวก โดยรวมแล้วผู้ที่มี MCI ทำผลการทดสอบการนำทางได้แย่กว่าผู้ที่ไม่มี MCI
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าผู้ที่มี MCI ที่มีเครื่องหมาย CSF เป็นบวกมีประสิทธิภาพแย่กว่าผู้ที่มีเครื่องหมาย CSF เชิงลบ นอกจากนี้การทดสอบการนำทาง VR ยังมีประสิทธิภาพมากกว่าในการแยกความแตกต่างระหว่างผู้ที่มี MCI ที่มีความเสี่ยงต่อการเป็นโรคสมองเสื่อมต่ำและสูงกว่าการทดสอบมาตรฐาน
“ ผลลัพธ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการทดสอบการนำทางด้วย VR อาจช่วยในการระบุโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้นได้ดีกว่าการทดสอบที่เราใช้ในคลินิกและในการศึกษาวิจัยในปัจจุบัน” เดนนิสชานปริญญาเอกผู้เป็นผู้นำทีมกล่าว
การพัฒนายาในอนาคตด้วยความช่วยเหลือของ VR
VR อาจเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ในระหว่างการทดลองทางคลินิกสำหรับยาในอนาคต การทดลองเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับการทดสอบในสัตว์ นักวิทยาศาสตร์ศึกษาผลของยาเสพติดโดยใช้เขาวงกตน้ำซึ่งหนูต้องค้นหาแพลตฟอร์มที่ซ่อนอยู่ภายใต้แอ่งน้ำที่มืดมิด
หากการทดลองในสัตว์เบื้องต้นประสบความสำเร็จขั้นต่อไปเกี่ยวข้องกับผู้เข้าร่วมที่เป็นมนุษย์ การทดสอบมักจะรวมถึงการทดสอบความจำคำและภาพ ความแตกต่างระหว่างการทดสอบในสัตว์และมนุษย์เป็นปัญหาใหญ่สำหรับการทดลองเนื่องจากผลลัพธ์นั้นยากที่จะเปรียบเทียบ
“ เซลล์สมองที่เป็นส่วนประกอบในการนำทางมีความคล้ายคลึงกันในสัตว์ฟันแทะและมนุษย์ดังนั้นการทดสอบการนำทางอาจช่วยให้เราเอาชนะอุปสรรคนี้ได้ในการทดลองยาของอัลไซเมอร์และช่วยแปลการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐานเป็นการใช้ทางการแพทย์” ชานอธิบาย
เขาเสริมว่านักวิทยาศาสตร์สนใจที่จะสำรวจบทบาทของเทคโนโลยีใหม่ ๆ ในการวินิจฉัยทางการแพทย์มาระยะหนึ่งแล้ว แต่เทคโนโลยี VR เพิ่งมาถึงจุดที่นักวิทยาศาสตร์รู้สึกสบายใจที่จะใช้เพื่อทดสอบในมนุษย์
Chan และเพื่อนร่วมงานกำลังพัฒนาแอปสำหรับสมาร์ทโฟนและสมาร์ทวอทช์ที่ติดตามการเปลี่ยนแปลงของกิจกรรมในชีวิตประจำวันและตรวจหาสัญญาณของโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มแรก
“ เราอาศัยอยู่ในโลกที่อุปกรณ์พกพาแทบจะแพร่หลายดังนั้นวิธีการที่ใช้แอปจึงมีศักยภาพในการวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์โดยมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมเพียงเล็กน้อยและในระดับที่สูงกว่าการสแกนสมองและวิธีการวินิจฉัยอื่น ๆ ในปัจจุบัน”
เดนนิสชาน, Ph.D.
