การกระตุ้นเส้นประสาทวากัสอาจลดอาการของโรคไขข้ออักเสบ
การกระตุ้นด้วยไฟฟ้าของเส้นประสาทวากัสอาจเป็นกุญแจสำคัญในการลดอาการของโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ตามผลการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์ที่นำเสนอในการประชุมประจำปีของ European Congress of Rheumatology ในกรุงมาดริดประเทศสเปน
งานวิจัยนี้ให้ความหวังว่าอาจมีวิธีใหม่ในการช่วยรักษาภาวะภูมิต้านตนเองนี้
เส้นประสาทวากัสซึ่งเป็นเส้นประสาทที่ยาวมากที่วิ่งระหว่างสมองและคอหน้าอกและช่องท้องเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อน
การวิจัยก่อนหน้านี้พบการสะท้อนการอักเสบในเส้นประสาทเวกัสที่ช่วยลดการผลิตไซโตไคน์รวมถึงโมเลกุลบางชนิดที่เป็นส่วนประกอบของสภาวะแพ้ภูมิตัวเอง โมเลกุลเหล่านี้เรียกว่า tumor necrosis factor (TNF)
ระบบภูมิคุ้มกันของคนที่มีสุขภาพแข็งแรงจะปิดกั้น TNF แต่ในผู้ที่มีภูมิต้านทานผิดปกติบางอย่าง TNF ส่วนเกินจะเข้าสู่กระแสเลือดและทำให้เกิดการอักเสบและมีอาการที่เกี่ยวข้องกับเงื่อนไขสูงขึ้น
TNF เป็นเป้าหมายในยารักษาโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ (RA) หลายชนิดเช่น infliximab (Remicade) หรือ etanercept (Enbrel) หลายคนเรียกยาเหล่านี้ว่า TNF-blockers
นักวิจัยคิดว่าหากสามารถเพิ่มการสะท้อนกลับที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในเส้นประสาทเวกัสได้ก็อาจให้ผลลัพธ์ที่คล้ายกันหรือดีกว่านั้นเนื่องจากยาที่มีเป้าหมายเพื่อ TNF จะยับยั้งระบบภูมิคุ้มกันและมีผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์อื่น ๆ
“ นี่เป็นการพัฒนาที่น่าตื่นเต้นจริงๆ” ศ. โทมัสเดอร์เนอร์ประธานคณะกรรมการโครงการวิทยาศาสตร์ในการประชุมวิชาการโรคข้อแห่งยุโรปประจำปีซึ่งในปีนี้จัดขึ้นที่กรุงมาดริดประเทศสเปน
“ สำหรับ [คนที่อาศัยอยู่กับ] RA หลายคนการรักษาในปัจจุบันไม่ได้ผลหรือไม่ได้รับการยอมรับ ผลลัพธ์เหล่านี้เปิดประตูสู่แนวทางใหม่ในการรักษาไม่เพียง แต่ RA เท่านั้น แต่ยังเป็นโรคอักเสบเรื้อรังอื่น ๆ นี่เป็นพื้นที่สำหรับการศึกษาเพิ่มเติมอย่างแน่นอน” ศ. Dörnerกล่าวเสริม
เครื่องกระตุ้นประสาทขนาดเล็กนำไปสู่การค้นพบที่ยิ่งใหญ่
นักวิจัยได้ฝังเครื่องกระตุ้นประสาทขนาดเล็กที่เรียกว่า MicrioRegulator ลงใน 14 คนที่เป็นโรค RA เพื่อให้มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการศึกษาแต่ละคนได้ลองยาอย่างน้อยสองตัวที่ได้ผลในรูปแบบที่แตกต่างกัน แต่ไม่ได้ช่วยลดอาการของพวกเขา
จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้แบ่งผู้เข้าร่วมออกเป็นสามกลุ่ม ได้แก่ กลุ่มที่ได้รับยาหลอกกลุ่มที่ได้รับการกระตุ้นวากัสวันละครั้งและกลุ่มที่ได้รับการกระตุ้นวากัสสี่ครั้งต่อวัน
การศึกษาซึ่งเกิดขึ้นนานกว่า 12 สัปดาห์พบว่าผู้ที่อยู่ในกลุ่มวันละครั้งมีผลลัพธ์ที่ดีกว่ามากและมีอาการดีกว่ากลุ่มอื่น ๆ อีกสองกลุ่มซึ่งรวมถึงกลุ่มที่ได้รับการกระตุ้นสี่ครั้งในแต่ละวัน
กลุ่มกระตุ้นทั้งสองยังมีระดับไซโตไคน์ลดลงอย่างชัดเจนมากกว่า 30% ในระหว่างการศึกษา
RA มีผลต่อผู้คนอย่างไร
ซึ่งแตกต่างจากโรคข้อเข่าเสื่อมซึ่งเกิดขึ้นเมื่อกระดูกอ่อนในข้อต่อแตกเมื่อเวลาผ่านไป RA สามารถพัฒนาได้ทุกช่วงอายุ กล่าวคือมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อผู้คนในช่วงอายุ 30–60 ปี
ในสหรัฐอเมริกามีคนประมาณ 1.5 ล้านคนที่มีอาการนี้และมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อผู้หญิงมากกว่าผู้ชายประมาณสามเท่า
ในผู้ที่เป็นโรค RA ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะทำงานมากเกินไปและโจมตีเนื้อเยื่อที่มีสุขภาพดีในร่างกาย - ในกรณีนี้คือเยื่อบุของข้อต่อ
เมื่อเวลาผ่านไปการอักเสบนี้สามารถทำลายกระดูกอ่อนและกระดูกตัวเองได้โดยระยะห่างของข้อต่อจะแคบลง ส่งผลให้สูญเสียความคล่องตัวและความยืดหยุ่น เมื่อเกิดความเสียหายแล้วจะไม่สามารถย้อนกลับได้ ดังนั้นเป้าหมายคือการระบุสภาพ แต่เนิ่นๆและรักษาอย่างจริงจัง
อาการอาจแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล แต่อาการเริ่มแรกมักจะมีอาการปวดข้อหรือบวมเป็นเวลา 6 สัปดาห์หรือนานกว่านั้นอาการตึงในตอนเช้าเป็นเวลาอย่างน้อย 30 นาทีหรือทั้งสองอย่าง
RA มีแนวโน้มที่จะส่งผลต่อข้อต่อมากกว่าหนึ่งข้อและยังส่งผลต่อข้อต่อที่มีขนาดเล็กในมือเท้าและข้อมือบ่อยกว่าข้อต่อที่มีขนาดใหญ่ นอกจากนี้ RA มักจะสมมาตรและมีผลต่อข้อต่อทั้งสองด้านของร่างกาย
อนาคตจะเป็นอย่างไร?
แม้ว่าการปลูกถ่ายเครื่องกระตุ้นประสาทขนาดเล็กในทุกคนที่เป็นโรค RA อาจไม่เป็นไปได้สมเหตุสมผลหรือจำเป็น แต่การศึกษานี้ยังให้ความสำคัญกับการบำบัดที่มีศักยภาพซึ่งสามารถช่วยให้ผู้ที่ไม่ตอบสนองต่อยาแผนโบราณได้ดีสำหรับอาการนี้
ผลการวิจัยนี้จะปูทางไปสู่การศึกษาในอนาคต
“ การศึกษานำร่องของเราชี้ให้เห็นว่าอุปกรณ์ MicroRegulator แบบใหม่นี้สามารถทนได้ดีและช่วยลดอาการและอาการแสดงของ [RA]” ดร. มาร์คเจโนเวสศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ James W. Raitt จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในแคลิฟอร์เนียกล่าว
“ ข้อมูลเหล่านี้สนับสนุนการศึกษาอุปกรณ์นี้ในการศึกษาที่ควบคุมด้วยยาหลอกซึ่งเป็นแนวทางการรักษาแบบใหม่สำหรับ [RA] และอาจเป็นโรคอักเสบเรื้อรังอื่น ๆ ”
ดร. มาร์คเจโนเวเซ่
