ทำไมปลาวาฬถึงไม่เป็นมะเร็งและทำไมเราถึงต้องดูแล?
แม้ว่านักวิจัยจะทราบว่าความเสี่ยงของโรคมะเร็งจะเพิ่มขึ้นตามอายุและน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น แต่ปลาวาฬซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใหญ่ที่สุดในโลกไม่พบความสัมพันธ์นี้ ในความเป็นจริงพวกมันเป็นสัตว์บางชนิดที่มีโอกาสเป็นมะเร็งน้อยที่สุด การวิจัยใหม่มีจุดมุ่งหมายเพื่อค้นหาว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น
ที่แกนกลางมะเร็งเริ่มต้นเมื่อเซลล์กลายพันธุ์อย่างผิดปกติและเริ่มเติบโตและแบ่งตัวอย่างไม่สามารถควบคุมได้ในลักษณะที่ขัดขวางการทำงานปกติของสภาพแวดล้อมทางชีวภาพ
จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) มะเร็งเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับสองในระดับโลกซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้คนหลายล้านคนทุกเพศทุกวัยทั่วโลก
นักวิจัยบางคนแย้งว่าโรคที่อยู่ภายใต้ร่มโพธิ์มะเร็งได้แพร่หลายมากขึ้นในโลกสมัยใหม่ส่วนใหญ่เกิดจากปัจจัยต่างๆเช่นมลภาวะและการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ ที่เกิดจากการกระทำของมนุษย์ อย่างไรก็ตามการศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าผู้คนมีประสบการณ์เป็นมะเร็งมานานหลายพันปี
กรณีของมะเร็งที่เร็วที่สุดที่นักวิจัยสามารถบันทึกได้เกิดขึ้นใน hominin (บรรพบุรุษของมนุษย์ยุคแรก) ซึ่งมีอายุย้อนกลับไป 1.7 ล้านปี นักวิจัยพบซากศพเหล่านี้ในถ้ำของแอฟริกาใต้และพวกเขาได้รับหลักฐานว่าเป็นโรคกระดูกพรุนซึ่งเป็นมะเร็งกระดูกชนิดลุกลามในตอนรุ่งสางของเผ่าพันธุ์มนุษย์
แต่มนุษย์และบรรพบุรุษไม่ใช่สัตว์ชนิดเดียวที่ได้รับผลกระทบจากโรคมะเร็งในประวัติศาสตร์ โรคมะเร็งเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตอันดับต้น ๆ ในแมวและสุนัขและนกสัตว์เลื้อยคลานและปลาบางชนิดที่ถูกกักขังและอยู่ในป่าก็สามารถพบมะเร็งได้เช่นกัน
นอกจากนี้จากการค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้แม้แต่ไดโนเสาร์ก็ยังเป็นมะเร็งได้ในบางครั้ง
อายุน้ำหนักและความเสี่ยงมะเร็ง
ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่าอายุและน้ำหนักของบุคคลสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งได้ นั่นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลเพราะยิ่งใครบางคนมีชีวิตอยู่นานขึ้นเซลล์ก็ยิ่งมีเวลามากขึ้นในการกลายพันธุ์และเนื่องจากเมื่อร่างกายมีอายุมากขึ้นเซลล์ของมันอาจอ่อนแอต่อการกลายพันธุ์ได้มากขึ้น
ยิ่งคนเรามีน้ำหนักตัวมากขึ้นและนักวิทยาศาสตร์บางคนก็แนะนำว่ายิ่งสูงก็ยิ่งมีเซลล์ที่สามารถเกิดการกลายพันธุ์ได้มากขึ้นเท่านั้น
อย่างไรก็ตามความสัมพันธ์เหล่านี้ใช้ไม่ได้อย่างเท่าเทียมกันในสายพันธุ์ต่างๆในอาณาจักรสัตว์ ในความเป็นจริงสัตว์บางชนิดไม่น่าจะเป็นมะเร็งมากนักแม้ว่าสัตว์เหล่านี้จะมีขนาดใหญ่มากและมีอายุยืนยาวก็ตาม
ช้างปลาโลมาและปลาวาฬมีอัตราการเป็นมะเร็งต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ นักวิจัยสงสัยว่าเหตุใดและพิจารณาว่าความต้านทานต่อมะเร็งของสัตว์เหล่านี้สามารถช่วยให้มนุษย์เข้าใจโรคได้ดีขึ้นและจะต่อสู้กับโรคนี้ได้ดีที่สุดอย่างไร
การศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้วและกล่าวถึง ข่าวการแพทย์วันนี้ อาจพบคำตอบในกรณีของช้าง ปรากฎว่าช้างขนาดใหญ่เหล่านี้มียีนยับยั้งเนื้องอกที่ช่วยให้ร่างกายของพวกเขาหยุดมะเร็งไม่ให้ก่อตัว
มนุษย์ก็มียีนนี้เช่นกัน อย่างไรก็ตามในขณะที่มนุษย์มีสำเนาเพียงฉบับเดียว แต่ช้างมีมากถึง 20 ฉบับ
แล้วปลาวาฬล่ะ? ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นแอริโซนาในแฟลกสตาฟมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาในเทมพีและสถาบันความร่วมมืออื่น ๆ เชื่อว่าคำตอบอาจอยู่ในยีนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในน้ำเหล่านี้อีกครั้ง
เหตุใดมะเร็งจึงไม่ส่งผลกระทบต่อปลาวาฬ
สำหรับการศึกษานี้ - ผลการวิจัยที่ปรากฏในวารสาร อณูชีววิทยาและวิวัฒนาการ - นักวิจัยได้รับอนุญาตให้วิเคราะห์ตัวอย่างผิวหนังจาก Salt วาฬหลังค่อมตัวเมียที่โตเต็มวัย (เมกะปเทอราโนวาแวงเลีย).
เกลือแวะเวียนมาที่น่านน้ำนอกชายฝั่งแมสซาชูเซตส์และนักวิจัยตัดสินใจที่จะให้ความสำคัญกับเธอเนื่องจากนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ รวมถึงนักดูวาฬหลังค่อมติดตามเธอมาเป็นเวลานานตั้งแต่กลางทศวรรษ 1970 เพื่อให้แม่นยำดังนั้น ไม่มีปัญหาการขาดแคลนข้อมูลเกี่ยวกับเธอ
ทีมวิจัยซึ่งนำโดย Marc Tollis, Ph.D. , ผู้ช่วยศาสตราจารย์จาก Northern Arizona University ได้ทำการจัดลำดับ DNA และ RNA บนตัวอย่างผิวหนังที่เก็บรวบรวมจาก Salt เพื่อประกอบแผนที่ของจีโนมของเธอ
เมื่อพวกเขาทำสำเร็จแล้วนักวิจัยได้เปรียบเทียบข้อมูลเหล่านี้กับข้อมูลเกี่ยวกับลักษณะทางพันธุกรรมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิดรวมถึงสมาชิกของสัตว์จำพวกวาฬอื่น ๆ อีก 10 ชนิดเช่นปลาวาฬสีน้ำเงิน (กล้ามเนื้อ Balaenoptera), วาฬหัวทุย (Balaena mysticetus) และวาฬสเปิร์ม (macrocephalus ฟิสิกส์).
การวิเคราะห์ของนักวิจัยพบว่า genomic loci (เฉพาะส่วนของจีโนม) มีวิวัฒนาการในอัตราที่เร็วกว่าในปลาวาฬมากกว่าที่มีในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งเหล่านี้คือ loci ที่มียีนที่ควบคุมวัฏจักรของเซลล์การเพิ่มจำนวนและกระบวนการซ่อมแซมดีเอ็นเอในเซลล์โดยพื้นฐานแล้วคือกระบวนการบำรุงรักษาของเซลล์ที่มีสุขภาพดี
Tollis และทีมงานทราบว่ายีนที่รับผิดชอบต่อกระบวนการบำรุงรักษาเซลล์เหล่านี้กลายพันธุ์ในมะเร็งในมนุษย์
ลักษณะเฉพาะอีกประการหนึ่งที่ทำให้ปลาวาฬแตกต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ คือพวกมันมียีนที่ยับยั้งเนื้องอกซ้ำซ้อนซึ่งเป็นยีนที่ป้องกันมะเร็งไม่ให้พัฒนาและเติบโต
“ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าปลาวาฬมีลักษณะเฉพาะในหมู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพื่อที่จะวิวัฒนาการให้มีขนาดมหึมายีน 'การดูแลทำความสะอาด' ที่สำคัญเหล่านี้ซึ่งได้รับการอนุรักษ์ตามวิวัฒนาการและโดยปกติจะป้องกันมะเร็งได้จึงต้องรักษาไว้เพื่อรักษาความสมบูรณ์ของสายพันธุ์ไว้ Tollis อธิบาย
“ เรายังพบว่าแม้ส่วนที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งของจีโนมของปลาวาฬจะมีการพัฒนาเร็วกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไป [ใน] แต่โดยเฉลี่ยแล้วปลาวาฬมีการกลายพันธุ์ของดีเอ็นเอในจีโนมของมันน้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ อัตรา” เขากล่าวต่อ
งานวิจัยนี้เกี่ยวข้องกับเราอย่างไร?
เหตุใดนักวิจัยจึงศึกษาวาฬและสัตว์อื่น ๆ ที่มีความเสี่ยงมะเร็งต่ำมาก? ข้อมูลนี้มีประโยชน์สำหรับมนุษย์หรือไม่?
ผู้เขียนของการศึกษาในปัจจุบันให้เหตุผลว่าเป็นเช่นนั้นและในหลาย ๆ ทาง ประการหนึ่งข้อมูลที่พวกเขาค้นพบแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตหลายชนิดในโลกธรรมชาติมีวิวัฒนาการของตัวมันเองเพื่อรักษามะเร็งไว้
ซึ่งหมายความว่าโดยการทำความเข้าใจกลไกในการเล่นในกรณีเหล่านี้ในอนาคตนักวิจัยอาจสามารถคิดกลยุทธ์การป้องกันและการรักษาด้วยการต่อต้านมะเร็งที่จะมีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับมะเร็งในรูปแบบของมนุษย์
“ ธรรมชาติกำลังแสดงให้เราเห็นว่าการเปลี่ยนแปลงยีนมะเร็งเหล่านี้เข้ากันได้กับชีวิต คำถามต่อไปคือการเปลี่ยนแปลงใดที่ป้องกันมะเร็งได้และเราสามารถแปลการค้นพบเหล่านี้เป็นการป้องกันมะเร็งในมนุษย์ได้หรือไม่”
การศึกษาผู้เขียนร่วม Carlo Maley ผู้อำนวยการศูนย์มะเร็งและวิวัฒนาการของรัฐแอริโซนา
ในขณะเดียวกันทีมงานเชื่อว่าการทำแผนที่ว่าสัตว์ชนิดต่างๆพัฒนามะเร็งได้อย่างไรตลอดจนกลไกการต่อต้านเชื้อแบคทีเรียจะช่วยให้เราเรียนรู้ว่าโรคเหล่านี้เป็นภัยคุกคามทั่วไปที่มีอยู่ตลอดเวลานั่นคืออาจไม่ใช่หากไม่มี วิธีแก้ปัญหา
“ เป้าหมายของเราไม่เพียง แต่ต้องการให้ธรรมชาติแจ้งให้เราทราบเกี่ยวกับการรักษาโรคมะเร็งที่ดีขึ้นเท่านั้น แต่เพื่อให้สาธารณชนได้รับรู้มุมมองใหม่ ๆ เกี่ยวกับโรคมะเร็งด้วย” Tollis กล่าวเสริม“ ความจริงที่ว่าปลาวาฬและช้างมีวิวัฒนาการมาเพื่อเอาชนะมะเร็งและไดโนเสาร์ต้องทนทุกข์ทรมาน เช่นกันแสดงให้เห็นว่ามะเร็งเป็นความกดดันที่เลือกได้ตลอดหลายล้านปีของวิวัฒนาการและมันก็อยู่กับเรามาโดยตลอด”
“ ความหวังของเราคือสิ่งนี้อาจเปลี่ยนความสัมพันธ์ของผู้คนกับโรคนี้ซึ่งอาจเป็นเรื่องเจ็บปวดและเป็นส่วนตัว นอกจากนี้ยังช่วยให้ชื่นชมความหลากหลายทางชีวภาพได้ดียิ่งขึ้น ในการสูญพันธุ์ครั้งที่หกของเราในปัจจุบันเราต้องการเหตุผลทั้งหมดสำหรับการอนุรักษ์ที่เราจะได้รับ” เขาอธิบาย
ในอนาคตทีมวิจัยหวังที่จะทำงานนี้ให้ดียิ่งขึ้นไปอีกและทดลองกับเซลล์ของวาฬในห้องปฏิบัติการเพื่อพัฒนายารักษามะเร็งต้นแบบโดยอาศัยกลไกการป้องกันตัวเองทางชีวภาพของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในน้ำ
