โปรตีนในสมองที่สำคัญอาจเป็นสิ่งที่ช่วยรักษาอาการปวดเรื้อรัง

การศึกษาใหม่ในสัตว์ฟันแทะเผยให้เห็นโปรตีนสำคัญที่อาจอธิบายได้ว่าทำไมอาการปวดเรื้อรังยังคงมีอยู่ การค้นพบนี้อาจนำไปสู่สารบำบัดที่อาจ“ ขัดขวางการรักษาความเจ็บปวด”

การวิจัยใหม่ในหนูอาจช่วยอธิบายได้ว่าเหตุใดอาการปวดเรื้อรังจึงยังคงมีอยู่ในมนุษย์

อาการปวดเรื้อรังส่งผลกระทบมากกว่า 20% ของประชากรผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกาตามการประมาณการล่าสุด

คำว่า "อาการปวดเรื้อรัง" หมายถึงความเจ็บปวดใด ๆ ที่กินเวลานานกว่า 3 เดือน จากข้อมูลของสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) อาการพื้นฐานการบาดเจ็บการผ่าตัดหรือการอักเสบมักก่อให้เกิดอาการปวดเรื้อรัง

อย่างไรก็ตามในหลายกรณียังไม่ทราบสาเหตุ ในขณะที่ทริกเกอร์เริ่มต้นสามารถอธิบายได้ว่าทำไมความเจ็บปวดจึงเริ่มต้นขึ้น แต่สาเหตุที่ยังคงมีอยู่นั้นยังคงเป็นปริศนา

ตอนนี้นักวิจัยจาก Icahn School of Medicine ที่โรงพยาบาล Mount Sinai ในนิวยอร์กอาจค้นพบโปรตีนที่อธิบายว่าทำไมอาการปวดเรื้อรังจึงไม่หายไป

Venetia Zachariou, Ph.D. ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ในแผนกประสาทวิทยาของครอบครัวแนชภาควิชาเภสัชวิทยาและสถาบันสมองฟรีดแมนที่ Icahn School of Medicine เป็นผู้เขียนบทความคนสุดท้าย

ผลการวิจัยปรากฏใน วารสารประสาทวิทยา.

"RGS4 เป็นเป้าหมายในการรักษาที่เป็นไปได้"

ศาสตราจารย์ Zachariou และทีมงานของเธอเน้นการวิจัยเกี่ยวกับ RGS4 ซึ่งเป็นโปรตีนที่เป็นส่วนหนึ่งของตระกูล“ Regulator of G protein signaling” (RGS)

สมองส่วนต่างๆที่เกี่ยวข้องกับ“ อารมณ์การเคลื่อนไหวการรับรู้และการเสพติด” แสดงออกถึง RGS4 ยาที่ออกฤทธิ์ต่อจิตและประสาทความเครียดและคอร์ติโคสเตียรอยด์สามารถควบคุมโปรตีน RGS4 ได้ทั้งหมด

โดยทั่วไปโปรตีน RGS มีส่วนเกี่ยวข้องกับการส่งสัญญาณ opioid เช่นเดียวกับการพัฒนาความทนทานต่อ opioid

ในการศึกษาปัจจุบันนักวิจัยใช้เมาส์แบบจำลองของอาการปวดเรื้อรังซึ่งอาการปวดที่กระตุ้นคือการบาดเจ็บของเส้นประสาทหรือการอักเสบ

ทีมงานได้ทำการล้างยีนที่แสดงออกถึงโปรตีน RGS4 และตรวจสอบบทบาทของการทำเช่นนั้นในการกระตุ้นความเจ็บปวดทำให้รุนแรงขึ้นหรือรักษาไว้

การปิด Rgs4 ยีนไม่มีผลต่อการกระตุ้นให้เกิดอาการปวดเรื้อรัง อย่างไรก็ตามมันช่วยให้หนูหายจาก“ อาการแพ้ทางประสาทสัมผัส” ซึ่งเป็นผลมาจากการอักเสบของอุ้งเท้าหลังจากการบาดเจ็บของเส้นประสาทที่แขนขาหลังของหนูหรือจากโรคระบบประสาทที่เกิดจากเคมีบำบัด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนูที่มี RGS4 ที่ผ่านการบำบัดแล้วจะหายจากอาการบาดเจ็บที่เส้นประสาทหลังจากผ่านไป 3 สัปดาห์ สัตว์ฟันแทะเหล่านี้ยังแสดงพฤติกรรมที่มีพลังและมีแรงจูงใจสูง

นอกจากนี้การลดการแสดงออกของ RGS4 ในบริเวณสมองที่ประมวลผลความเจ็บปวดและรับสัญญาณจากไขสันหลังช่วยให้หนูหายจากอาการ“ แพ้ทางกลไกและความเย็น […] [and] allodynia” นอกจากนี้ยังช่วยกระตุ้นแรงจูงใจของสัตว์ฟันแทะในการวิ่งด้วยล้อ

การจัดลำดับ RNA และการวิเคราะห์ blot แบบตะวันตกยังเปิดเผยเบาะแสเกี่ยวกับยีนและเส้นทางที่ RGS4 ส่งผลกระทบ ศาสตราจารย์ Zachariou และทีมเขียน:

“ โดยรวมแล้วการศึกษาของเราให้ข้อมูลเกี่ยวกับวิถีภายในเซลล์แบบใหม่ที่มีส่วนช่วยในการรักษาสถานะความเจ็บปวดเรื้อรังและชี้ให้ RGS4 เป็นเป้าหมายในการรักษาที่เป็นไปได้”

“ การวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าการกระทำของ RGS4 มีส่วนช่วยในการเปลี่ยนจากอาการปวดเฉียบพลันและย่อยเฉียบพลันไปสู่สถานะความเจ็บปวดทางพยาธิวิทยาและไปสู่การรักษาความเจ็บปวด” ศาสตราจารย์กล่าว

ในอนาคตนักวิทยาศาสตร์กำลังวางแผนที่จะตรวจสอบบทบาทของ RGS4 ในไขสันหลังและการควบคุมอารมณ์รวมทั้งการทดสอบสารยับยั้ง RGS4 หลายชนิด

“ เนื่องจากอาการปวดเรื้อรังส่งผลกระทบต่อกระบวนการทางประสาทเคมีจำนวนมากและยาเป้าหมายเดียวไม่น่าจะได้ผลจึงเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่ได้ค้นพบโปรตีนมัลติฟังก์ชั่นที่สามารถกำหนดเป้าหมายเพื่อขัดขวางการรักษาความเจ็บปวดได้” ศาสตราจารย์ Zachariou กล่าว