วิธี 'การจั๊กจี้' ที่หูสามารถป้องกันโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุได้
การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าการใช้กระแสไฟฟ้าที่ควบคุมเพื่อกระตุ้นบางส่วนของหูสามารถปรับสมดุลการเผาผลาญของร่างกายได้ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงของปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับอายุ
การกระตุ้นเส้นประสาทวากัสเป็นแนวทางปฏิบัติที่ได้รับความสนใจอย่างมากจากนักวิจัยทางการแพทย์
เส้นประสาทวากัสเป็นเส้นประสาทที่ยาวที่สุดที่เชื่อมต่อสมองกับส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย มีการเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างสมองและลำไส้และยังทำปฏิกิริยากับระบบประสาทพาราซิมพาเทติก
ระบบประสาทกระซิกและระบบประสาทซิมพาเทติกประกอบกันเป็นระบบประสาทอัตโนมัติซึ่งควบคุมการทำงานของร่างกายโดยอัตโนมัติเช่นการหายใจและอัตราการเต้นของหัวใจ
ด้วยเหตุผลเหล่านี้นักวิจัยจึงพิจารณาใช้การกระตุ้นเส้นประสาทวากัสเพื่อสนับสนุนสุขภาพโดยการลดการอักเสบเพิ่มความดันโลหิตและแม้กระทั่งการต่อสู้กับความวิตกกังวล
การกระตุ้นเส้นประสาทวากัสมักต้องการการผ่าตัดซึ่งแพทย์จะฝังขั้วไฟฟ้าขนาดเล็กในบริเวณต่างๆของร่างกายซึ่งโดยปกติจะเป็นที่คอเพื่อให้สามารถส่งสิ่งกระตุ้นด้วยไฟฟ้าได้
อย่างไรก็ตามส่วนขยายของเส้นประสาทวากัสซึ่งไปถึงบางส่วนของผิวหนังของหูชั้นนอกสามารถเข้าถึงได้มากกว่าส่วนอื่น ๆ แพทย์สามารถกระตุ้นเส้นประสาทวากัสแขนงนี้ได้โดยไม่ต้องปลูกถ่าย
เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยลีดส์และกลาสโกว์ทั้งในสหราชอาณาจักรตัดสินใจที่จะค้นพบว่าพวกเขาสามารถปรับปรุงการทำงานของระบบประสาทอัตโนมัติได้หรือไม่โดยการ "จี้" ส่วนต่างๆของหูด้วยคลื่นกระแสไฟฟ้าขนาดเล็ก
“ หูเปรียบเสมือนประตูที่เราสามารถปรับสมดุลการเผาผลาญของร่างกายได้โดยไม่ต้องใช้ยาหรือขั้นตอนการบุกรุก” บีทริซเบรเทอร์ตันผู้เขียนนำกล่าว
นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าการปรับสมดุลของการทำงานของระบบประสาทอัตโนมัติสามารถเพิ่มสุขภาพโดยทั่วไปและความเป็นอยู่ที่ดีได้ พวกเขายังเชื่อว่าอาจป้องกันการพัฒนาของเงื่อนไขบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับอายุเช่นความดันโลหิตสูงโรคหัวใจและภาวะหัวใจห้องบน
การบำบัด 2 สัปดาห์ช่วยเพิ่มการนอนหลับและอารมณ์
นักวิจัยได้พัฒนาวิธีการบำบัดที่เรียกว่า "การกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสทางผิวหนัง" ซึ่งทำงานโดยการส่งสิ่งกระตุ้นไฟฟ้าขนาดเล็กไปยังเส้นประสาทเวกัสผ่านกิ่งก้านในผิวหนังหูชั้นนอก
ในเอกสารการศึกษาของพวกเขาซึ่งปรากฏในวารสาร ความชรา - ผู้วิจัยอธิบายว่าในแต่ละช่วงวัยระบบประสาทกระซิกและซิมพาเทติกของพวกเขาจะไม่สมดุลโดยระบบหนึ่งเริ่มมีการเคลื่อนไหวมากกว่าอีกระบบหนึ่ง พวกเขากล่าวว่าความไม่สมดุลนี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพในภายหลังในชีวิต
การวิจัยในปัจจุบันเกี่ยวข้องกับการศึกษาที่แตกต่างกันสามการศึกษาโดยคัดเลือกผู้เข้าร่วมที่มีอายุตั้งแต่ 55 ปีขึ้นไปซึ่งไม่มีความดันโลหิตสูง (ความดันโลหิตสูง) โรคหัวใจโรคเบาหวานหรือโรคลมชักในระยะเริ่มต้น ในการศึกษาครั้งแรกกลุ่มผู้เข้าร่วม 14 คนได้รับการกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสทางผิวหนังหนึ่งครั้งและการกระตุ้นเส้นประสาทจำลองหนึ่งครั้ง
สำหรับการศึกษาครั้งที่สองนักวิจัยได้ทำงานร่วมกับผู้เข้าร่วม 51 คนที่ตกลงที่จะทำการกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสผ่านผิวหนังเพียงครั้งเดียว ในที่สุดในการศึกษาครั้งที่สามผู้เข้าร่วม 29 คนได้รับการกระตุ้นเส้นประสาทวากัสทุกวันเป็นเวลา 2 สัปดาห์
การศึกษาสองครั้งแรกช่วยให้นักวิจัยสามารถกำหนดอัตราการตอบสนองของผู้เข้าร่วมได้โดยให้ข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นว่าการกระตุ้นเส้นประสาทวากัสผ่านหูจะส่งผลต่อสุขภาพอย่างไร
ทีมงานพบว่าการบำบัดเป็นเวลา 2 สัปดาห์ช่วยเพิ่มการทำงานของระบบประสาทพาราซิมพาเทติกในขณะที่ลดการทำงานของระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจซึ่งจะช่วยเพิ่มความสมดุลของการทำงานของระบบประสาทอัตโนมัติ
ผู้เข้าร่วมการศึกษาบางคนรายงานว่าการนอนหลับอารมณ์และคุณภาพชีวิตโดยรวมดีขึ้นด้วย
“ เราเชื่อว่าผลลัพธ์เหล่านี้เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของภูเขาน้ำแข็ง” Bretherton กล่าวเสริม“ เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบและประโยชน์ระยะยาวที่อาจเกิดขึ้นจากการกระตุ้นหูทุกวันเนื่องจากเราได้เห็นการตอบสนองที่ดีเยี่ยมต่อการรักษา จนถึงตอนนี้”
การบำบัดอาจ "สร้างความแตกต่างอย่างมาก"
ทีมงานเสริมว่าการปรับปรุงความสมดุลของระบบประสาทอัตโนมัติสามารถช่วยลดความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตและอาจลดความจำเป็นในการใช้ยาหรือการดูแลทางการแพทย์เนื่องจากช่วยลดโอกาสในการเกิดโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุ
ยิ่งไปกว่านั้นนักวิจัยสังเกตว่าผู้เข้าร่วมที่มีความไม่สมดุลของระบบประสาทอัตโนมัติมากที่สุดที่ระดับพื้นฐานจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากการบำบัดแบบ "กระตุ้น" ที่หูเนื่องจากพวกเขาเห็นการปรับปรุงที่สำคัญที่สุดในความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น
ขั้นตอนต่อไปจากที่นี่ทีมงานกล่าวคือการค้นหาว่าคนส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะได้รับประโยชน์จากการกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสทางผิวหนังและดูว่ารูปแบบการบำบัดนี้จะช่วยปรับปรุงด้านต่างๆของสุขภาพในภายหลังได้อย่างไร
“ เราเชื่อว่าการกระตุ้นนี้สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากให้กับชีวิตของผู้คนและตอนนี้เรากำลังหวังที่จะทำการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อดูว่า [การกระตุ้นเส้นประสาทวากัสทางผิวหนัง] จะส่งผลดีต่อความผิดปกติหลายอย่างหรือไม่”
ผู้ร่วมเขียนอาวุโส Susan Deuchars, Ph.D.
