อัลไซเมอร์: การเปลี่ยนแปลงของสมองอาจเกิดขึ้น 34 ปีก่อนมีอาการ
งานวิจัยใหม่ระบุถึงการเปลี่ยนแปลงของระบบประสาทและกายวิภาคของสมองที่เกิดขึ้นหลายทศวรรษก่อนที่ผู้คนจะมีอาการของโรคอัลไซเมอร์
ความจริงที่ว่าปัจจุบันมีผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์มากกว่า 35 ล้านคนทำให้ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวถึงภาวะนี้ว่าเป็น“ โรคระบาดทั่วโลก”
จากการประมาณการความชุกของโรคอัลไซเมอร์จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทุกๆ 2 ทศวรรษ
การตรวจพบอัลไซเมอร์ตั้งแต่เนิ่นๆทำให้ง่ายต่อการวางแผนการดูแลอย่างเพียงพอและเริ่มการรักษาโดยเร็วที่สุดซึ่งอาจช่วยบรรเทาอาการได้
นักวิจัยเชื่อว่า Alzheimer’s เริ่มขึ้นหลายปีก่อนที่จะเริ่มมีอาการ ในความเป็นจริงการวิจัยใหม่ ๆ ชี้ให้เห็นว่ากลไกสมองที่เกี่ยวข้องกับอัลไซเมอร์บางส่วนเริ่มต้นอย่างน้อย 10 ปีก่อนการวินิจฉัย
อย่างไรก็ตามยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อใด ในการศึกษาใหม่นักวิจัยได้ตั้งเป้าที่จะตรวจจับ“ จุดเปลี่ยนแปลง” ที่แม่นยำยิ่งขึ้นในวิวัฒนาการของตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของโรคอัลไซเมอร์
Laurent Younes, Ph.D. ซึ่งเป็นศาสตราจารย์และประธานภาควิชาคณิตศาสตร์ประยุกต์และสถิติที่ Johns Hopkins University ในบัลติมอร์เป็นผู้เขียนนำบทความฉบับใหม่ซึ่งปรากฏในวารสาร พรมแดนด้านประสาทวิทยาผู้สูงอายุ
การศึกษาเรื่อง "จุดเปลี่ยนแปลง" ของสมองในโรคอัลไซเมอร์
เพื่อดูว่าการเปลี่ยนแปลงทางชีวเคมีและกายวิภาคเกิดขึ้นเมื่อใดศ. Younes และทีมงานได้ตรวจสอบเวชระเบียนของ 290 คนที่มีอายุอย่างน้อย 40 ปี นักวิทยาศาสตร์เข้าถึงข้อมูลจากโครงการ BIOCARD ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อค้นหาตัวทำนายการลดลงของความรู้ความเข้าใจ
ผู้เข้าร่วมการศึกษาส่วนใหญ่มีญาติที่เป็นโรคอัลไซเมอร์อย่างน้อยหนึ่งคนซึ่งทำให้เสี่ยงต่อการเกิดภาวะนี้มาก
นักวิจัยสามารถเข้าถึงตัวอย่างน้ำไขสันหลังของผู้เข้าร่วมและการสแกนสมอง MRI ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมทุกๆ 2 ปีระหว่างปี 1995 ถึง 2013 โดยเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษา BIOCARD
ในช่วงเวลาเดียวกันนักวิทยาศาสตร์ BIOCARD ได้ทำการทดสอบมาตรฐานห้าครั้งในแต่ละปี สิ่งเหล่านี้จะตรวจสอบความจำการเรียนรู้การอ่านและความสนใจของผู้เข้าร่วม
ในช่วงเริ่มต้นของการศึกษาใหม่ทีมงานถือว่าผู้เข้าร่วมทุกคนเป็น "ความรู้ความเข้าใจปกติ" แต่เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาการศึกษาผู้เข้าร่วม 81 คนได้พัฒนาโรคอัลไซเมอร์
ระดับ Tau เปลี่ยนไปเมื่อ 34 ปีก่อนมีอาการ
ในผู้เข้าร่วมที่เป็นโรคอัลไซเมอร์นักวิจัยของ Johns Hopkins พบว่ามีสัญญาณของความบกพร่องทางสติปัญญา 11–15 ปีก่อนที่จะเริ่มมีอาการใด ๆ
สัญญาณที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้สามารถมองเห็นได้จากการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในคะแนนการทดสอบความรู้ความเข้าใจ แต่ผู้เข้าร่วมไม่แสดงอาการใด ๆ ณ จุดนั้น
ศ. Younes และเพื่อนร่วมงานยังพบว่าระดับของโปรตีน Tau ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของโรคอัลไซเมอร์ - ในผู้เข้าร่วมเหล่านี้ ในความเป็นจริงพวกเขาตรวจพบระดับโปรตีนที่สูงขึ้นในช่วง 34 ปีก่อนที่อาการจะเริ่มขึ้น
นอกจากนี้ระดับของโปรตีน tau รุ่นดัดแปลงที่เรียกว่า“ p-tau” เพิ่มขึ้น 13 ปีก่อนที่จะมีอาการของความบกพร่องทางสติปัญญาที่มองเห็นได้ปรากฏขึ้น
สุดท้ายทีมงานยังใช้อัลกอริทึมคอมพิวเตอร์เพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงของสมองของผู้เข้าร่วมเมื่อเวลาผ่านไป นักวิทยาศาสตร์กำหนดตัวเลขให้กับส่วนต่างๆของสมองและพบว่าอัตราการเปลี่ยนแปลงของกลีบขมับที่อยู่ตรงกลางนั้นแตกต่างกันเล็กน้อยในผู้เข้าร่วมที่เป็นโรคอัลไซเมอร์
กลีบขมับที่อยู่ตรงกลางมีความสัมพันธ์กับความจำและนักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสมองส่วนนี้ 3–9 ปีก่อนที่ผู้เข้าร่วมจะมีอาการ
ผู้เขียนร่วมและผู้อำนวยการด้านวิศวกรรมชีวการแพทย์ของ Johns Hopkins Michael I.Miller, Ph.D. , แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผลการวิจัย เขากล่าวว่า“ มาตรการทางชีวเคมีและกายวิภาคหลายอย่างสามารถเห็นได้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงภายในหนึ่งทศวรรษหรือมากกว่านั้นก่อนที่จะเริ่มมีอาการทางคลินิก”
“ เป้าหมาย” เขากล่าวเสริม“ คือการค้นหาชุดเครื่องหมายที่เหมาะสมซึ่งบ่งบอกถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นสำหรับความบกพร่องทางสติปัญญาและการใช้เครื่องมือนั้นเพื่อเป็นแนวทางในการแทรกแซงในที่สุดเพื่อช่วยป้องกันไม่ให้มันหลุดออกไป”
ศ. ยูนส์เตือนว่าการเปลี่ยนแปลงของสมองในแต่ละคนแตกต่างกันไปมากกลุ่มตัวอย่างในการศึกษามีจำนวนน้อยและยังไม่มีวิธีการรักษาใด ๆ ที่เราทราบว่าสามารถใช้กับโรคอัลไซเมอร์ได้ในระยะเริ่มต้น
อย่างไรก็ตามการค้นพบนี้อาจนำไปสู่การตรวจวินิจฉัยที่ดีขึ้นซึ่งสามารถให้ข้อมูลทางเลือกในการรักษาที่ดีกว่าได้
“ การศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าอาจเป็นไปได้ที่จะใช้การถ่ายภาพสมองและการวิเคราะห์น้ำไขสันหลังเพื่อประเมินความเสี่ยงของโรคอัลไซเมอร์อย่างน้อย 10 ปีขึ้นไปก่อนที่จะเกิดอาการส่วนใหญ่เช่นความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อยเกิดขึ้น”
ศ. Laurent Younes, Ph.D.
