นักวิจัยพบปลาชนิดใหม่กว่า 40 ชนิดในทะเลสาบเดียว
มีปลามากมายหลายพันชนิดอาศัยอยู่ในน่านน้ำของโลก เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตใหม่ประมาณ 40 ชนิดในทะเลสาบแห่งหนึ่งในแอฟริกา จำนวนนี้น่าประทับใจ แต่นักวิจัยอธิบายว่าพันธุ์ใหม่เหล่านี้เป็นอย่างไร
เครดิตรูปภาพ: ศ. Ole Seehausen
มีปลาที่ได้รับการยอมรับมากกว่า 34,000 ชนิดทั่วโลกและอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำที่หลากหลาย
แม้ว่าตัวเลขนี้อาจดูสูงอยู่แล้ว แต่นักวิจัยยังคงค้นหาปลาชนิดใหม่ ๆ เพิ่มเติมซึ่งบางชนิดอาจมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง
ล่าสุดทีมนักวิจัยจากสถาบันต่างๆทั่วโลกซึ่งนำโดย Joana Meier นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในสหราชอาณาจักรได้ค้นพบปลาน้ำจืดชนิดใหม่ที่กินสัตว์อื่นได้หลายสิบชนิด
ในเอกสารการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน ธรรมชาติMeier และเพื่อนร่วมงานกล่าวว่าแหล่งน้ำที่พวกเขามุ่งเน้นไปที่ทะเลสาบ Mweru ซึ่งตั้งอยู่ที่ชายแดนระหว่างแซมเบียและสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเป็นที่ตั้งของปลา "ความหลากหลายที่น่าตื่นตา" ซึ่งส่วนใหญ่นักสัตววิทยาไม่เคยพบมาก่อน
“ เราพบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่มีความหลากหลายทางนิเวศวิทยาซึ่งเรียกว่าการแผ่รังสีซึ่งไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน” Meier กล่าว
ชนิดของปลาที่นักวิจัยสังเกตเห็นในทะเลสาบ Mweru เป็นปลาหมอสีในตระกูล ปลาหมอสี - วงศ์ปลาที่มีความหลากหลายมากซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืด
นักวิจัยพบปลาหมอสีที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้มากกว่า 40 ชนิดในทะเลสาบ Mweru นักวิทยาศาสตร์ยังศึกษาน่านน้ำของทะเลสาบ Bangweulu ในแซมเบีย แต่ไม่พบหลักฐานของความหลากหลายที่โดดเด่นเช่นนี้
“ ปลาหมอสีสายพันธุ์ใหม่ [ในทะเลสาบมิวรู] ปรับตัวเพื่อใช้ทรัพยากรอาหารทั้งหมดที่มีอยู่ในทะเลสาบ” Meier ตั้งข้อสังเกต “ บางตัว” เธอตั้งข้อสังเกตกินตัวอ่อนของแมลงและอื่น ๆ [บน] แพลงก์ตอนสัตว์หรือสาหร่าย ปลาที่เพิ่งค้นพบบางตัวเป็นปลานักล่าที่มีฟันขนาดใหญ่ซึ่งเราตั้งชื่อว่า "serranchromines ฟันขนาดใหญ่" "
สิ่งมีชีวิตชนิดใหม่เกิดขึ้นได้อย่างไร
แต่สิ่งมีชีวิตชนิดใหม่มีวิวัฒนาการมาอย่างไร? นักวิจัยอธิบายว่าสปีชีส์ส่วนใหญ่ที่มีอยู่ในทะเลสาบเป็นลูกผสมซึ่งหมายความว่าพวกมันเป็นผลมาจากการผสมพันธุ์ระหว่างชนิด
ยังไม่ตรงไปตรงมาอย่างที่คิด โดยทั่วไปแล้วสมาชิกของสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันจะไม่เลือกที่จะผสมพันธุ์กัน เพื่อให้เกิดการผสมพันธุ์ระหว่างพันธุ์ต้องมีเงื่อนไขพิเศษบางอย่างและตัวเมียเป็นกุญแจสำคัญในสมการนี้
เมื่อนักวิจัยทำการทดสอบปลาหมอสีในสภาพที่ถูกกักขังพวกเขาสังเกตเห็นว่าตัวเมียจากสปีชีส์หนึ่งจะเลือกผสมพันธุ์กับตัวผู้จากสปีชีส์อื่นเท่านั้นหากเกล็ดของมันมีสีใกล้เคียงกับตัวผู้ในสายพันธุ์ของพวกมัน
นอกจากนี้นักวิจัยยังเห็นว่าเมื่อทัศนวิสัยไม่ดีปลาหมอสีเพศเมียไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างตัวผู้ที่อยู่ในสายพันธุ์ของพวกมันและที่อยู่ในสายพันธุ์อื่นได้จึงทำให้การผสมพันธุ์มีโอกาสมากขึ้น
Meier และเพื่อนร่วมงานเชื่อว่าสถานการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 1 ล้านปีก่อนที่การก่อตัวของ Lake Mweru
“ เพื่อกระจายไปสู่สายพันธุ์ที่แตกต่างกันปลาหมอสีต้องการโอกาสทางนิเวศวิทยาจากแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่ของทะเลสาบ Mweru ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อ 1 ล้านปีก่อนซึ่งถือว่ายังคงเป็นวิวัฒนาการล่าสุด! นักวิจัยหลักชี้ให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตมากกว่า 40 ชนิดที่ใช้ทรัพยากรอาหารและแหล่งอาหารที่แตกต่างกัน
“ เมื่อเกิดทะเลสาบ Mweru มันได้รวมเชื้อสายของปลาหมอสีจากคองโกและ Zambezi เข้าด้วยกัน” Meier อธิบาย
“ ปลาหมอสีจากระบบระบายน้ำที่แตกต่างกันเหล่านี้ได้ผสมพันธุ์กันเอง สิ่งนี้” เธอตั้งสมมติฐาน“ อาจเป็นเพราะเมื่อทะเลสาบก่อตัวขึ้นน้ำมีสีขุ่นมากและมองไม่เห็นสีอย่างถูกต้องดังนั้นตัวเมียจึงไม่เลือกคู่ครองในสภาพแวดล้อมใหม่ของพวกมันมากนัก”
“ การผสมพันธุ์ระหว่างปลาหมอสีจากระบบระบายน้ำที่แตกต่างกันทำให้เกิดลูกหลานที่มีความหลากหลายมากโดยรวมลักษณะทางพันธุกรรมของทั้งสองสายพันธุ์เข้าด้วยกัน” นักวิจัยกล่าวเสริม
การผสมพันธุ์: กระบวนการที่ซับซ้อน
ทีมงานยังตั้งข้อสังเกตว่าสายพันธุ์ลูกผสมมีความโดดเด่นมากส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกมันมีวิวัฒนาการเพื่อให้สามารถกินเหยื่อที่แตกต่างกันได้รวมทั้งตั้งรกรากที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกันเช่นส่วนที่ลึกลงไปของทะเลสาบ Mweru
อย่างไรก็ตามนักวิจัยเตือนว่าอนาคตของสายพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบนั้นไม่แน่นอนเนื่องจากการแย่งชิงทรัพยากรระหว่างกันอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ลูกผสมบางสายพันธุ์เหล่านี้ในที่สุด
อย่างไรก็ตามการค้นพบในปัจจุบันนักวิจัยหลักให้เหตุผลว่าเป็นจุดสำคัญในชีววิทยาวิวัฒนาการ “ การวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าการผสมพันธ์สามารถกระตุ้นวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ซึ่งเป็นการค้นพบที่แปลกใหม่มาก” เธอกล่าว
สิ่งนี้ยังคงขัดแย้งกับแนวคิดดั้งเดิมที่ว่า“ [h] ybridization […] [เป็น] สิ่งที่ไม่ดีเพราะหากสิ่งมีชีวิตที่ผสมพันธุ์พวกมันสามารถรวมกันเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวได้เมื่อเวลาผ่านไปและคุณจะสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ
“ การหลอมละลายของทะเลสาบ Mweru ทำให้เรามีโอกาสที่หาได้ยากในการศึกษาปฏิสัมพันธ์ระหว่างการพัฒนาสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่และแสดงให้เห็นว่าในสภาพแวดล้อมใหม่ที่มีโอกาสในการผสมพันธ์ทางนิเวศวิทยาจำนวนมากอาจเป็นสิ่งที่ดีที่ช่วยเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพได้จริง
Joana Meier, ปริญญาเอก
