อัลไซเมอร์: คุณภาพอากาศที่ไม่ดีอาจส่งผลให้ความรู้ความเข้าใจลดลง

หลักฐานเพิ่มเติมชี้ให้เห็นถึงแนวคิดที่ว่ามลพิษทางอากาศอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นโรคอัลไซเมอร์ การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าอนุภาคมลพิษขนาดเล็กที่พัดพามาจากอากาศสกปรกสามารถเข้าสู่สมองได้ซึ่งอาจส่งผลให้ความรู้ความเข้าใจลดลง

ผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในบริเวณที่มีมลพิษสูงมีแนวโน้มที่จะประสบปัญหาด้านความรู้ความเข้าใจลดลง

ไม่มีความลับที่มลพิษทางอากาศโดยรอบเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญสำหรับปัญหาสุขภาพต่างๆ

จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) พบว่า 9 ในทุกๆ 10 คนทั่วโลกหายใจเอาอากาศที่มีมลพิษสูง ที่สำคัญคุณภาพอากาศที่ไม่ดีทำให้มีผู้เสียชีวิตทั่วโลกหลายล้านคนต่อปี

แม้ว่าจะเป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจว่าอากาศที่เราหายใจอาจส่งผลต่อระบบทางเดินหายใจของเราได้อย่างไร - จากการวิจัยที่แสดงให้เห็นว่ามลพิษโดยรอบก่อให้เกิดมะเร็งปอด แต่ก็ยากที่จะเข้าใจว่ามันส่งผลกระทบต่อสุขภาพของอวัยวะสำคัญอื่น ๆ อย่างไร

ในความเป็นจริงหลักฐานจำนวนมากขึ้นแสดงให้เห็นว่ามลพิษทางอากาศมีความสัมพันธ์กับการลดลงของความรู้ความเข้าใจและอาจส่งผลให้ผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

ตัวอย่างเช่นหนึ่งการศึกษาว่า ข่าวการแพทย์วันนี้ ในปี 2018 แสดงให้เห็นว่าผู้ที่สัมผัสกับมลพิษทางอากาศมากที่สุดมีความเสี่ยงสูงต่อการเป็นโรคสมองเสื่อมในขณะที่อีกคนหนึ่งอ้างว่าคุณภาพอากาศที่ไม่ดีเป็นสาเหตุของโรคสมองเสื่อมประมาณหนึ่งในห้า

งานวิจัยใหม่ในวารสาร สมอง เพิ่มหลักฐานที่เชื่อมโยงมลพิษทางอากาศและโรคอัลไซเมอร์ นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นกลไกที่อาจเกิดขึ้นซึ่งสารมลพิษอาจส่งผลต่อการทำงานของสมอง

“ นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่แสดงให้เห็นจริงๆในแบบจำลองทางสถิติว่ามลพิษทางอากาศมีความสัมพันธ์กับการเปลี่ยนแปลงในสมองของผู้คนและการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นเชื่อมโยงกับประสิทธิภาพของหน่วยความจำที่ลดลง” Andrew Petkus ผู้ร่วมวิจัยกล่าว

Petkus เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาคลินิกที่ Keck School of Medicine ที่ University of Southern California ในลอสแองเจลิส

‘อีกชิ้นหนึ่งของปริศนาอัลไซเมอร์?’

นักวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลของผู้เข้าร่วมหญิง 998 คนอายุ 73–87 ปีซึ่งทุกคนได้รับการลงทะเบียนในโครงการริเริ่มด้านสุขภาพของผู้หญิง ผู้เข้าร่วมได้รับการสแกนสมองถึงสองครั้งโดยห่างกัน 5 ปีซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาขนาดใหญ่

ในระหว่างการวิจัยผู้วิจัยได้ให้คะแนนการลดลงของความรู้ความเข้าใจในการสแกนสมองแต่ละครั้ง พวกเขาทำได้โดยใช้รูปแบบการเรียนรู้ของเครื่องที่ใช้ข้อมูลจากการสแกนสมองของผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์

จากนั้นทีมงานได้รวมข้อมูลนี้เข้ากับข้อมูลที่ผู้เข้าร่วมการศึกษาอาศัยอยู่และข้อมูลเกี่ยวกับระดับมลพิษในพื้นที่เหล่านั้น มาตรการหลังนี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถกำหนดระดับการสัมผัสกับมลพิษอนุภาคขนาดเล็กของผู้เข้าร่วมได้อย่างคร่าวๆ

อนุภาคละเอียดหรืออนุภาค PM2.5 เป็นสารมลพิษขนาดเล็กที่วัดได้ประมาณหนึ่งในสามสิบของความกว้างของเส้นผมมนุษย์ พวกเขาเข้าสู่อากาศโดยรอบผ่านควันไอเสียและควัน

เนื่องจากอนุภาค PM2.5 สามารถลอยอยู่ในอากาศได้เป็นเวลานานจึงสูดดมได้ง่ายซึ่งหมายความว่าสามารถสะสมในปริมาณที่ไม่ดีต่อสุขภาพในร่างกายของคนเรารวมถึงภายในสมองด้วย

จากการวิเคราะห์ข้อมูลเหล่านี้นักวิจัยพบว่ายิ่งบุคคลใดได้รับมลพิษจากอนุภาคขนาดเล็กมากเท่าใดก็จะยิ่งมีความบกพร่องในการทำงานของความรู้ความเข้าใจเช่นปัญหาเกี่ยวกับหน่วยความจำ

ความสัมพันธ์นี้ยังคงอยู่แม้ว่าผู้ตรวจสอบจะปรับการวิเคราะห์ของตนเพื่อพิจารณาปัจจัยที่ก่อให้เกิดความสับสนซึ่งรวมถึงรายได้ระดับการศึกษาตำแหน่งทางภูมิศาสตร์และสถานะการสูบบุหรี่

ด้วยเหตุนี้ผู้เขียนการศึกษาจึงเชื่อว่าการสะสมของอนุภาค PM2.5 ในสมองอาจมีส่วนทำให้กระบวนการรับรู้ลดลง

“ ความหวังของเราคือการทำความเข้าใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสมองที่เกิดจากมลพิษทางอากาศให้ดีขึ้นนักวิจัยจะสามารถพัฒนาการแทรกแซงเพื่อช่วยเหลือผู้ที่มีหรือมีความเสี่ยง [จาก] การลดลงของความรู้ความเข้าใจ” Petkus กล่าว

“ การศึกษานี้นำเสนอปริศนาโรคอัลไซเมอร์อีกชิ้นหนึ่งโดยระบุการเปลี่ยนแปลงของสมองบางส่วนที่เชื่อมโยงมลพิษทางอากาศและความจำที่ลดลง การศึกษาวิจัยแต่ละครั้งทำให้เราเข้าใกล้การแก้ไขปัญหาการแพร่ระบาดของโรคอัลไซเมอร์มากขึ้นอีกขั้นหนึ่ง”

แอนดรูว์เพ็ตคุส